广州亚运会和残运会期间，有“小蛮腰”之称的广州电视塔是吸引人们眼球的一大亮点。但原始意义上的“小蛮腰”，究竟是谁的腰呢？
史料中，“小蛮腰”典出有二：一说是唐代大诗人白居易的家姬小蛮的腰像杨柳，后泛指女人的细腰。二说则是“楚王好细腰”的故事。而当时楚国所处地理位置，被中原王朝视为荆蛮之地，故细腰便别称为“楚腰”或曰“蛮腰”。
第二说似乎更具可信度。但历史上楚王（楚灵王）所好的细腰，并非是女人之腰，而是“士人”之腰。
《战国策》有曰：“昔者楚灵王好士细腰，故灵王之臣皆以一饭为节，胁息然后带，扶墙然后起。比期年，朝有黧黑之色。”意思是：从前，楚灵王喜欢臣子有纤细的腰。所以朝中的大臣，都是每天只吃一顿饭来控制自己的腰围，每天上朝前都要屏住呼吸收腰，然后把腰带束紧，弄得扶着墙壁才能站起来。到了第二年，满朝文武们的脸色都呈黑黄色了。
无论是《战国策》还是《墨子·兼爱》篇里，都明言“楚灵王好士细腰”。“士”在春秋战国时期是介于卿大夫和庶民之间男性群体的专用称呼。之后，我们在不少古籍中看到的“楚王好细腰，宫中多饿人”，则日渐演变为专指女性之细腰。