长期以来，在《红楼梦》的研究中，对薛宝钗这个人物一直存有分歧。总的说来，分歧的焦点，不在于她是否是封建礼教的信养者，不在于她是否是“四德具备”的封建淑女。在这点上人们的看法是一致的。争论的主要问题，是关于她在作品中的地位。那就是说她是个封建礼教的受害者，还是封建势力的帮凶，她在作品中是正面人物，还是反面人物。作者对她的态度是褒还是贬。  
     有的同志根据作品第一回中，作者所说的要写出几个“或情或痴”“或小才微善”的“行止见识皆于我之上”的女子，以使“闺阁昭传”的话，来判定作者对薛宝钗是敬佩的，赞赏的；也有人根据她顺承长辈、体贴帮助同辈姐妹的言行，肯定她心地善良、行为端庄，是封建社会的典范少女，认为她虽受封建思想奴役较深但仍不失为一个好人，应该把她视为作品中的正面人物，还有人认为她也是一位受害者，她和林黛玉一样，都是封建礼教吞噬的不幸女子，说什么她俩在《红楼梦》中的意义，一个体现着叛逆者的悲剧，一个则表现着顺从者的悲剧，她俩的不幸，是从不同角度揭示了封建礼教吃人的本质。  
     有一些评论家对于把这位颇受贾府上下人等爱戴的封建淑女，归入王熙凤、王夫人、贾政一类，说她是封建势力的代表，总是不大甘心。有人提出一种更为新奇的看法，说薛宝钗言行中那些虚伪的表现，不应看成是薛宝钗的罪过。可以说薛宝钗不是拨乱于宝、黛爱情之间的封建势力的代表，而恰恰是一位值得同情的忍辱负重的薄命女子。  
     这些看法提醒我们，对薛宝钗这个人物的分析，不仅关系着对《红楼梦》这部巨著的思想价值的认识，不仅关系着对作者的思想倾向和艺术手法的认识，也涉及到许多文艺理论问题。诸如作者的世界观、写作态度与人物形象的关系、艺术形象的典型塑造等等。要对薛宝钗这个人物作出正确的评价，还须仔细推敲。