们或许一有了语言就开始讲故事,一有了一种形式的文字就开始把故事记录下来。虽然最早的作品似乎是闪族人的杂货明细。4000年以前,像美索不达米亚的史诗和希伯来的《旧约全书》似得作品,似乎都具有相同的古老的渊源。如同书成于公元前8世纪的《伊利亚特》和《奥赛德》一样,毫无疑问起源于更为古老的口头文学传统。
然而,在过去的500年间,随着活字印刷在欧洲的出现,大量称之为文学的作品问世了。在这段时间里,欧洲语言占据了主导地位。接下去的二三百年间,大英帝国的影响和美国的影响促使英语成为主导地位的语言,就像中世纪的拉丁文,英语逐渐成为全球性的语言。英国不可避免地成为世界文学的中心,而且在世界范围内得到其他欧洲语言的辅助,特别是法语和西班牙语。然而,更为古老的文学,特别是亚洲的文学,除了与欧洲传统又联系的部分外,都被忽略了。我们应该提醒自己,1000多年前,日本的一位宫廷女子写出了最早的小说。
然而,在过去的500年间,随着活字印刷在欧洲的出现,大量称之为文学的作品问世了。在这段时间里,欧洲语言占据了主导地位。接下去的二三百年间,大英帝国的影响和美国的影响促使英语成为主导地位的语言,就像中世纪的拉丁文,英语逐渐成为全球性的语言。英国不可避免地成为世界文学的中心,而且在世界范围内得到其他欧洲语言的辅助,特别是法语和西班牙语。然而,更为古老的文学,特别是亚洲的文学,除了与欧洲传统又联系的部分外,都被忽略了。我们应该提醒自己,1000多年前,日本的一位宫廷女子写出了最早的小说。