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1999年6月30日,巴西队在美洲杯首战对阵委内瑞拉。4比0领先之后,年仅19岁的罗纳尔迪尼奥被派上场活动筋骨。然而令所有现场观众没有想到的是,在接下来的比赛中,他们亲眼见证了一个伟大进球的诞生:这名19岁的球员在禁区右侧得球,他不等球落地便轻松地一挑,挑过了一名扑上来的后卫头顶,紧接着将落地的球顺势一扣,扣过了另一名补防的后卫,然后将球送入了门将与门柱之间的缝隙之间。这个杂耍般的进球让全世界球迷回忆起贝利在1958年世界杯决赛上的表演,一颗国际足坛未来的巨星已经指日可待。
这届美洲杯赛上,罗纳尔迪尼奥收获了他的第一个国家队冠军。当然这只是小罗众多国家队荣誉中的第一项,如果我们不将1997年世青赛的冠军头衔和最佳射手计算在内的话。在随后的国际足联联合会杯中,众多巴西国家队主力的缺阵使小罗得以大展身手。他的任意球变幻莫测,他的进球多少保证了被称为鸡肋的首届联合会杯的观赏价值。尽管巴西最终决赛负于东道主墨西哥,但是场场进球的小罗凭借六个进球也得到了最佳射手的回报。
小罗足球生涯的初期,是与他在国家队的表现密不可分的。2000年悉尼奥运会南美区预选赛第二阶段,小罗率领巴西国奥队迎战阿根廷国奥队,这一战阿根廷国奥队以99年世青赛冠军阵容为班底,队中云集了后来成名的里克尔梅、坎比亚索、艾马尔、达历桑德罗、萨维奥拉等未来球星。第5分钟时,罗梅洛便为阿根廷队首开纪录。但是巴西队阿历克斯随后扳平。在主场观众的欢呼声中,小罗开始展现他精妙的技术。匪夷所思的盘带、极具想象力的传球、难以捉摸的射门,小罗在20分钟、36分钟和78分钟的时候三度叩开老对手的城池,上演了帽子戏法。这也被视为是那届巴西国奥队的经典之战。