奇怪的勾魂使——空心鬼
     “空心鬼”的意思基本与“空心大老倌”、“没心没肺”一样，大概指行事率直又没有机心的那一类人；然《子不语》里的空心鬼就没这样可爱了。他专门操那勾魂索命的勾当，而且似乎还是“非法的暗箱操作”，即不按冥间司命簿子来勾销人的寿命，而是类似于拿人钱财、与人消灾的杀手行径。
     这个空心鬼何许来头，《子不语》里并没有记载，只写他“红袍乌纱，长髯方面”，身边总有两个琐小猥鄙的青衣小鬼跟随。此鬼似乎并不怕人看见（估计人看见了也拿他无法），天天晚上都大摇大摆地来杭州东青巷的周豹先家里溜达。
     令人恐怖的是，他自胸至肚部全是空的，玲珑剔透犹如水晶玻璃，五脏六腑一无所有。隔着他的胸腔肚子，甚至可以看到大厅墙上挂的书画。但周府上下瞧得多了，见怪不怪，横竖这鬼又没有生事，也就随他自在来去。
     某日，周家少爷患病，正在躺在床上休息，只听那空心鬼正与两小鬼嘀咕：“你俩可有什么法儿，将这个少爷弄死？”周少爷大惊，沉住气装睡，只听一小鬼献计：“明天他老子要请名医卢浩亭来给他瞧病，小的们化作药渣，混进汤药里。只待这公子哥儿把小的们喝下去，就乘机抽断他的肺肠，不怕他不销号！”
     果然，次日卢神医被请来给周少爷瞧病。待汤药煎好后，周少年却坚决不吃，把昨晚听到的话告诉了家人。他们又惊又怒，于是买了一张钟馗的画像挂上。谁知晚上空心鬼见了，却忍不住嘲笑：“这不是近视眼钟先生么？瞧他两眼昏昏，是人是鬼都瞧不清，这也吓唬得了我？”原来画上的钟馗正半眯着眼，让一个小鬼给自己掏耳朵哩。
     周家人没办法，只好小心戒备，一晃月余，小鬼儿没处下手，只好说：“这家人时运旺得很，小的们折腾不了，不如走吧。”空心鬼却是不依：“没弄死个人就空手回去，岂不破了我永不扑空的先例？这个口子一开，以后谁还会供奉我？”说着掐指一算，又有了计较：“而今已是猪年，不妨另拣个属猪的人代替吧！”说完就消失了。没过多久，周家果然死了个属猪的仆人，但周少爷的病却奇迹般好了。
     这个空心鬼到底是谁？听他所言，他似乎每年必找上一户人家，按当年的生肖纪年取人性命，不然就得不到香火供奉。那么到底什么人在供奉这样的恶鬼呢？
有眼无珠的“冒失鬼”
     清代小说《儿女英雄传》有这样一句：“就算我是个冒失鬼，闹了个烟雾尘天，一概不管……”“冒失鬼”由此成为俗定的三字成语，专指那等轻率莽撞又大胆妄为之人，袁枚的《子不语》里也有这么一个冒失鬼。
     据袁枚所记，“杭州三元坊石牌楼旁居老妪沈氏，素能见鬼”，即和前面提到的鬼眼罗两峰、傅幕僚是一类人。沈婆婆自言十年前曾见过一个滑稽的蓬头鬼，成日价地坐在牌楼的石绣球上，手里拎着一串纸钱，累累簇簇丈余长。
     每当有人从牌楼下经过时，这鬼瞅个真切，取下一片纸钱打将过去，一旦打在头上，这人就噔地打个寒战，毛骨悚然，回家就会病倒，针石汤药全不顶事，非得望空祈祷，或在郊外设酒食祭拜才会痊愈。蓬头鬼就用这种法子“勒索”香火供奉。
     某日，一个身材高大、气宇轩昂的男子恰好从牌楼下经过，见他背包鼓鼓囊囊全是钱，蓬头鬼心道生意来了，赶紧掷片纸钱打过去。哪知轰地一响，男子头顶忽然窜起一溜儿火焰，纸钱顷刻尽作灰烟。蓬头鬼被烟气一冲，立刻牌楼上颠仆下来，大打喷嚏，不敢再使怪，化为黑烟散去，那男子对尚不自知。从此以后，蓬头鬼再也不敢回石牌楼作祟了。
     对此袁枚似乎也很不解：之前蓬头鬼百发百中、屡次不爽，为何此法在这男子面前却不灵光了。他的好友方子云听说了这件事，就告诉他：“我听说作鬼害人，也须得会观风望气那一套。有的人骨子里生得疲软之气，所以才被蓬头鬼赚了；但也有些人一身正气，妖魔邪道会自动退避三舍。这个小鬼没开眼，只瞧得人家的皮囊和行备，就冒冒失失地打过去，岂有不踩跟斗的？真是个‘冒失鬼’！”
     冒失鬼的说法或许并不源于此，但现在每当从牌楼附近走过时，想一想这个小鬼许就不知蹲在何处观风望色，或冲着往来行人拣拣点点，不知背上会不会真窜上一脊儿寒气？看起来害人跟医生治病差不多，下手之前也得“望闻切”。