太极殿
太极殿在永寿宫的西边,初建时叫未央宫。因为明朝嘉靖皇帝的父亲出生在这里,嘉靖做皇帝后追念其父朱佑杬,改名为启祥宫。清朝中前期也一直沿用启祥宫这个名字,清朝晚期慈禧太后主政,将启祥宫和它北边相连的长春宫打通,把启祥宫改称太极殿。太极殿发生过一个与永寿宫纪氏相类似的故事,也是永寿宫故事的延伸。故事的主人翁仍然是明宪宗皇帝、万贵妃和朱佑樘等人。纪妃在永寿宫突然去世的第二年,皇太子朱佑樘已经6岁,宪宗的邵贵妃也为皇帝生下了一个皇子,就是后来的朱佑杬。邵贵妃出身和经历与纪氏有些相近。邵贵妃是浙江昌化一个穷人家庭女孩,父亲以淘沙为生,因为贫穷,把女儿邵氏卖给了当时镇守杭州的太监。邵氏姿色出众,太监便令人教其识字,并且送邵氏进宫应聘,结果被选中,做了宫里掌礼的女嫔。当时正值万贵妃横行后宫,邵氏为躲避万贵妃,假装有病住到宫外御苑里,也是事有巧合,偏偏被宪宗皇帝碰到。邵氏姿色出众,宪宗怜香惜玉,当天就和邵氏共度良宵,邵氏有了身孕。万贵妃刚刚在永寿宫害死纪氏,宪宗虽没有追究,但已疏远了她,尤其宪宗母亲周太后更加十分厌恶她。一时间,万贵妃气焰顿收,百般与邵氏结好。邵氏因身怀龙种,受到宪宗皇帝喜爱,被册封为妃,住进太极殿。生下皇子朱佑杬后,皇帝又把邵妃封为邵贵妃。朱佑杬长到11岁,被封为兴献王,万贵妃和邵贵妃联合劝说宪宗皇帝废掉朱佑樘改立朱佑杬为储君,但未能实现。1487年,41岁的宪宗皇帝病死在乾清宫,太子朱佑樘做了皇帝,改年号为弘治。朱佑樘从小受苦受难,幼年丧母,对邵贵妃试图废黜自己立其弟朱佑杬为储君的整个过程非常清楚。即位后就责令其弟兴献王朱佑杬远赴湖北安陆居住,其母邵贵妃仍然住在皇宫,令其母子不能相见。朱佑杬在湖北安陆生活到43岁,在藩邸病故。邵贵妃在皇宫日夜哭泣,两年后双目失明。朱佑樘18岁做皇帝,36岁去世。其儿子继位,就是明武宗,也属短命,在位15年也去世了。皇位到这里发生了戏剧性变化,朱佑樘是单传,只有武宗一个儿子,而武宗又无子,皇帝死后,皇位继承成了满朝大事。追根朔源,追到兴王朱佑杬的后代。当时满朝大臣就把居住在湖北安陆,承袭兴献王爵位的朱佑杬之子朱厚熜请回皇宫,拥立为皇帝,年号嘉靖,等于把皇位传给朱佑樘的侄子。朝臣对嘉靖提出了一个前提条件,就是嘉靖皇帝在手续和程序上要过继给已经死去15年的朱佑樘作为嗣统,离开他原本的藩统。可嘉靖继位后不久就与大臣翻了脸,不但不肯承认朱佑樘为其父,而且还要追认其父朱佑杬为皇帝。于是君臣进行了激烈争执,130多名大臣在太和门外哭谏,要求嘉靖皇帝收回圣命,但嘉靖坚持追封生父为帝,并下令将这些大臣拉到午门外施行廷杖,当场打死17人,重伤多人。嘉靖皇帝胜利告捷,把朱佑杬出生的未央宫改为启祥宫,追封其为兴献皇帝。已被嘉靖尊为太皇太后的邵氏得知孙子嘉靖皇帝把儿子朱佑杬追封帝号,改未央宫为启祥宫后,心满意足,当年就仙逝而去。太极殿生活过的妃嫔还有明末崇祯皇帝的宠妃田氏,清代同治帝的瑜妃等。