明朝的藩王在中国古代历朝当中是封的最多最滥的。永乐以前，在政治上，建藩初期，王府不仅有相傅，而且武臣由勋臣担任，出则为将，入则为相。王府官可兼行省参政，为地方行政首长，也可兼都指挥使，掌地方兵权。在封国内，亲王拥有相当大司法、人事权，其官属除长史及镇守指挥、护卫指挥由进行派遣外，其余均在封国境内或所部军职内选用，藩王对他们有生杀予夺之权。境内人民有敢违犯藩王的，由亲王区处，朝迁及风宪官不得举问。这时的藩王是列爵治民，分藩锡土。亲王所居城内布政使、都指挥使及其以下职官，除每月初一、十五一定要到王府候见外，亲王可以随时召见他们。亲王遣使可以直达御前，敢有阻挡者，即以奸臣论处。风宪官以王小过或风闻亲王大过奏闻，即以离间亲亲关系罪处斩。纵使藩王真有大罪，亦不得加刑，只能召到京师，由皇帝发落，重则降为庶人，轻则当面申饬，或遣官谕以祸福，促使改过自新。洪武二十作年（1395年），明太祖朱元璋在奉天门谕群臣，再次强调皇亲除了犯谋逆不赦之罪，其余的罪，均由宗亲会议，报请皇帝裁决，有关部门只许奏闻，不得擅自逮捕；若大臣行奸，不令王见天子，私下使人致王罪而使王遇不幸的话，则天子必定是昏君，其长史司并护卫司可行文五军都督府索取该奸臣，都督府应捕奸臣奏斩之，并族灭其家；而且郡王子孙才能堪用者，考验授职升转，即洪武时宗室子弟可以入仕。这些规定都足以使藩王直到作为天子耳目、监督地方的作用，尤其是当朝无正臣、内有奸恶，亲王有权训兵待命，等天子密诏统领镇兵讨伐。
经济上，藩王不仅终身有俸禄，而且待遇很优厚。岁禄单是米一项，即达5万石，是正一品大臣的50倍。此外，还有册封、宫室、婚姻、丧葬等费用，并给予厨役、斋郎、铺陈等杂役人员。 皇族内部武力夺位的可能性在正德以后已经消失。那些好饮醇酒、近妇人的藩王，因其对朝廷没有威胁而被称为“贤王”，受到奖励。宗室成了不农不仕、啖民脂膏、被软禁于封地内的典型寄生阶层。成为人民的沉重负担。
明朝主要藩王极其封地：
秦王：明太祖子，建藩国于陕西西安府。
     晋王：明太祖子，建藩国于山西太原府。
     燕王：明太祖子，建藩国于北平，后为帝系，是为明成祖。
     周王：明太祖子，初封为吴王，建国于浙江钱塘府，后改封为周王，建国于北宋故都河南开封府。
     楚王：明太祖子，建藩国于湖广武昌府。
     齐王：明太祖子，建藩国于青州，因罪被禁锢京师，不久即被正式废为庶人，取消齐王封爵，藩国也被废除。
     鲁王：明太祖子，建藩国于山东兖州府。
     蜀王：明太祖子，建藩国于四川成都府。
     湘王：明太祖子，建藩国于湖广荆州府，后获罪削去湘王爵位，废除封国。
     代王：明太祖子，初封为豫王，后改封为代王，建藩国于山西太原府。
     肃王：明太祖子，初封为汉王，后改封为肃王，初建藩国于平凉府，又就藩甘州府，后建藩国于甘肃兰州府。
     辽王：明太祖子，初封为卫王，初建藩于辽宁广宁府，后建藩国于湖广荆州府。
     庆王：明太祖子，建藩国于宁夏卫（今宁夏银川市）。
     宁王：明太祖子，初建藩国于大宁卫，后建藩国于江西南昌府。
     岷王：明太祖子，初建藩国于甘肃岷州府，后建藩国于湖广武冈府。
     谷王：明太祖子，初建藩国在上谷宣府（今河北宣化县），后改建藩国于长沙。后阴谋政变，获罪削去谷王爵位，废除封国。