作者:竺家宁
来源:http://www.gaya.org.tw/magazine/48/art1.htm
有些词汇，今天习用，佛经中也常见，意思却不完全相同。如用「感激」来述说心中的不悦。
「消息」有「调养、照料」、「使之休息」的意思。
读佛经的困难源于语言的障碍
一般提到「佛经」，总会想到「宗教的」、「思想的」、「哲学的」、「义理的」一面。除此之外，就是注意到「文学的」一面，看作是「翻译文学」。然而，另一个重要的层面－佛经语言，却长久被忽略了。往往一想到佛经语言就认为是梵文、巴利文、藏文的研究，其实，就语言的立场来说，汉文佛典的研究意义与价值更甚于上述各种语文，佛经语言学不必依附梵文、巴利文、藏文而存在。只有在研究原始佛典教义的时候，那些语文才起作用。
汉文佛典的数量，及其保存的完整，远甚于上述各种语文，从东汉至宋代一千年间，完成了无数的佛典翻译工作，不同的阶段掺杂着不同时代的俗语词汇，反映着各时代的社会口语。因为佛经是要给大众读诵的，不是少数学者高僧用来孤芳自赏的，所以佛经所用的语言是大众的口语，必然为一般民众能懂得的，这样，佛教才能藉以深入社会、传播于社会。然而，活语言又是倾向于变迁的，今天我们读佛经感到困难，其实大部分原因在语言的障碍。古代的许多口语词汇并没有完整的被记录下来，并加以训释整理。不像正统文言有这样多的训诂资料和研究专着。因此，有很多的佛经词汇，我们感到陌生，也查不出它的具体意义。运用佛经语言理解佛经
对于一位佛教信徒而言，也许师父会说，只要心诚意专就行了，虔诚默诵百遍，自能悟道成佛。这或许也是一种法门，但是真正智能的开启，仍得从掌握佛陀的宝贵教训进入。佛陀启示后人的话，正保存在经典之中。经典仍是晓悟真理的宝筏。因此，我们应该不仅读经诵经，还要真正的读懂佛陀告诉了我们什么宝贵的教训。佛经语言学正是要做这样的工作。
佛经语言学利用了既有的声韵学、文字学、训诂学、词汇学、语法学的知识，去读懂佛经。利用既有的中古汉语知识去理解佛典。古代的高僧沙门一向非常重视语言层面的研究，例如「等韵」之学即出自和尚，著名的古代字书「龙龛手鉴」也成于和尚。今日佛经语言的研究，亟待有志者共同来振兴。
澄清几个佛经用语
我们可以举一类例子来说明这个观点。有些词汇，今天习用，佛经中也常见，可是意思却不完全相同，有的甚至还背道而驰。如果不加注意，诵读时便会误解经义，违失了佛陀的本意。
[感激——心中不悦]
例如「感激」一语，竺法护《生经．佛说堕珠着海中经第八》云：
于是，导师及五百人安稳渡海。菩萨踊跃，住于海边，低头下手，□愿海神。时海龙神，因缘得便，使殊堕海。导师感激，吾行入海，乘船涉难，勤苦无量，乃得此宝，当救众乏。于今海神，反令堕海！
这段描写了海龙神把珍珠丢到海里，使导师非常不悦。用「感激」来述说心中的不悦，当然不是今天我们所用的意思，这里「感」是「动」的意思，「感激」就是内心激动。如果我们用现在的意思去理解，就无法贯通了。
[消息——调养、照料]
又如竺法护《生经》中常见「消息」一词，也不是我们今天所用的意思。
其土国界，无有此乌，无异类奇妙之禽。时彼国人见持乌来，欢喜踊跃，不能自胜。供养奉事，饮食果蓏，日日月月而消息之。
这里的「消息」有「调养、照料」、「使之休息」的意思。类似的例子还有：
有五百贾人入海求宝。 .... 于时导师号曰吉财，护众贾人，随时消息。（竺法护《慧上菩萨问大善权经》）
善知识亦有四辈：.... 二者不与人诤计校，三者日往消息之。（竺法护《生经》）
寻便服药，深自消息，病即除愈。（竺法护《正法华经》）
众生解斯经典而成佛道，然后讲说八万四千诸佛经品藏。是故阿难当受斯经消息，将慎谛持讽诵为众人。」（竺法护《普门品经》）
