自传是传记的一种。传记以记叙人物生平事迹为主。自传则是以记述自己的生平事迹为主。自传体作文是传记的简要形式-小传的一种。从写作的对象上来讲，自传体作文是以写人为主的文章。只不过这个人物是自己，写人的手法在此都可以应用。但是，怎样把自传体作文写好，却不象写人那样简单。
首先，自传体作文要写出一个真实的、活生生的“我”来。这个我，应该就是生活中自己的真实样子，而不是与生活中真实的自己隔着一层，让人看了之后，觉得那不是你，或者不是完全真实的你。这就要求写作自传体作文的第一个要求是认识自我。也许你要问了，我自己还能不认识自己吗？其实不然。我们每个人从出生到成长，走过的每一天每一步都在塑造着自己。在紧张的生活中，在不知不觉的成长中，慢慢地，可能对自己的成长不那么敏感了，或是感受不那么深刻了，或者，由于环境的左右，自己成了自己不希望的样子，自己对自我的认识也渐渐有了偏差。写作自传的过程有时是一个寻找、发现自我的过程，你要顺着一根线，把自己给追回来，加以审视，加以分析，最终真正地认识自己。那么，怎样才能在文章中真实地、生动地表达自己呢？让我们一起来想一想。请问一下自己：我是谁？我是一个什么样的人？我的性格如何？我喜欢什么、不喜欢什么？我的理想是什么？我希望自己的未来是什么？我为什么会有以上的爱好与想法？在我成长的过程中，谁对我的影响比较大？哪些事给我留下的印象比较深？……这么问下来，做个记录，加以整理，一份较为真空的自传体作文就出来了。写作自传体作文比其他写人的作文要容易很多。这是因为写的是自己，素材不缺，认识不缺。但是，素材多了，又面临一个选材和剪裁的问题。什么样的素材最适合用于这篇自传体文章？什么样的素材更重要、更有表现力？这都是需要认真考虑的。写作自传体作文，最忌写成流水账，从自己的出生写起、一年一年的，在哪儿生活，在哪儿上学，在哪儿玩耍，这样的文章不是自传。自传中的自己要个性鲜明。要紧扣自己的性格特点来写作，我爱静还是爱动？内向还是外向？喜欢看书还是喜欢运动？都要在写作中运用准确的事例生动地表达出来。 自传还有向别人明确传递出自己的外貌特征，使人读后留有印象，甚至一见到你本人就能根据你自传中的描写认出你。这也需要运用外貌描写的技巧，把自己写好，写活。 自传中要有事实。自传不是简单的记人，它要反映出人物的成长变化经历，要有一定的时间感。
自传中有时也要有感情的流露和对事情的看法，也要写生活中的经验教训，但这些非同于其他文艺作品中的直接抒情、议论，而是寓情、理于叙事之中，让读者感觉出来，即间接表露出来。