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一，
汉末之时，并州凉州之士皆为天下精兵，其武人为百姓所畏服，山西并州更在凉州之先①，其地多勇将，如吕布、张辽、关羽等俱是三分名将，而张杨也是并州武人中的一员。
张杨字稚叔，乃并州云中人（今呼和浩特南），其人威武勇猛，灵帝年间，天下纷扰，象张杨这样的武人适逢其时，倒是抢手货，并州刺史武猛都尉丁原便以张杨为武猛从事。是时灵帝中平五年（公元188年）八月，新建西园军，征天下英雄豪杰，丁原就派遣张杨应征，其率兵进京为西园上军校尉蹇硕部下，任假司马。②同时被任命为并州从事率兵进京的还有武力过人的雁门人张辽。③
中平六年四月11日（公元189年）随着灵帝的驾崩，宦官和外戚的斗争也进入到你死我活的阶段，在第一轮的火并中，蹇硕被自家人出卖，于当月25日被捕处死，他的军队统由大将军何进归并指挥。张杨和张辽也成为何进的部下。④自21年前大将军窦武欲诛宦官反为其害至今，外戚朝臣们第一次得到了能把宦官解决的大好机会。但是外戚一方却也出现分歧，何进的妹妹何太后和弟弟车骑将军何苗不愿意把宦官杀光，皇太后成为诛杀宦官的最大的障碍，使得何进夹在妹弟和朝臣之间举棋不定。朝臣的代表袁绍认为要皇太后改变主意，就需要有军队。于是何进一边命令几支州郡军队向京师进发，一边还怕叫来的军队不够多，干脆派遣鲍信、王匡等人直接到州郡募兵，张杨和张辽也在其中，被派往老家并州。
张杨、张辽回到并州后，很快就各自招募了千余人，本来马上可以返回京师，可是却因为一件事耽搁了张杨的行程。当时并州的黑山、白波等军再度起兵，连接南匈奴攻破太原等地，一时并州、河东战火四起，看到故土这个情形，张杨没有象张辽一样马上起程回洛阳，而是留在上党，率部和白波军作战。⑤
当张辽回到洛阳城的时候，京师已经发生了天翻地覆的变化，何进最后为自己犹豫不定的行为付出代价——死亡。宦官也被他的部下和袁绍杀得干干净净，更为糟糕的是。故主丁原被和他们昔日同僚，同为并州武人的吕布所杀，剩下的并州军也随着吕布投靠了董卓，京师的老大俨然是凉州出身的并州牧董卓，于是张辽也随着他们成为了董卓的部下。当这个消息传到上党的时候，张杨面临两个抉择。一是为丁原报仇，竖起旗号和董卓为敌，一是大可跟着吕布、张辽两位同乡兼前同僚投入董卓的怀抱，照样可以得到功名利禄。在武名上张杨固然不如吕布和张辽，但在为人上张杨却可以把这两位“名将”一脚踹飞。张杨在得知洛阳的情况后，选择了前者，他率领部下攻打上党太守于壶关。那时候，著名的关东联盟还未结成，张杨却只凭千余人向董卓挑战，在汉末讨伐董卓的天下豪杰中，张杨可谓第一人。但是壶关从古至今都是天险中的天险，仅凭千余人是攻打不下的，张杨于是转略各县，部下也增至几千。⑥初平元年正月（公元190年），山东州郡推袁绍为盟主，结盟起兵讨伐董卓。袁绍屯兵河内，在山西的张杨马上带兵和其会合。山东、山西两支人马走于一处，其实是有缘由的：
山东起兵一时“州郡蜂起，莫不以袁氏为名”。天下起兵莫不打袁家招牌，可也就是借你家招牌，袁绍自己的情况却是一团糟，冀州牧韩馥部下曾如此形容——“孤客穷军，仰我鼻息，譬如婴儿在股掌之上，绝其哺乳，立可饿杀”、“军无斗粮，各己离散”，如此情形，可谓兵不精粮不足，自保尚且危难，安能和董卓的凉州军交锋？可知袁绍是一个有名无实的空头盟主。《典略载瓒表绍罪状》中云：“绍与故虎牙都尉刘勋首共造兵，勋仍有效，又降伏张杨。”张杨通过刘勋和袁绍“合兵”，在此却成“降伏”，可怜张杨虽早真刀真枪的和董卓开打，但是由于其出身为并州武夫，在世家大族眼里等同于黑山、白波等贼寇，“降伏”两字尽可知晓。一个有名无实，一个有实无名，两个碰上，自然一拍即合。