“恺撒密码”据传是古罗ma恺撒大帝用来保护重要军情的加密系统。它是一种替代密码，通过将字母按顺序推后起3位起到加密作用，如将字母A换作字母D，将字母B换作字母E。据说恺撒是率先使用加密函的古代将领之一，因此这种加密方法被称为恺撒密码。  

假如有这样一条指令：  
RETURN TO ROME  
用恺撒密码加密后就成为：  
UHWXUA WR URPH  
如果这份指令被敌方截获，也将不会泄密，因为字面上看不出任何意义。  

这种加密方法还可以依据移位的不同产生新的变化，如将每个字母左19位，就产生这样一个明密对照表：  
明:A B C D E F G H I J K L M N O P Q R S T U V W X Y Z  
密:T U V W X Y Z A B C D E F G H I J K L M N O P Q R S  
在这个加密表下，明文与密文的对照关系就变成：  
明文：THE FAULT, DEAR BRUTUS, LIES NOT IN OUR STARS BUT IN OURSELVES.  
密文：MAX YTNEM, WXTK UKNMNL, EBXL GHM BG HNK LMTKL UNM BG HNKLXEOXL.  


维吉尼亚密码引入了“密钥”的概念，即根据密钥来决定用哪一行的密表来进行替换，以此来对抗字频统计。假如以上面第一行代表明文字母，左面第一列代表密钥字母，对如下明文加密：  
TO BE OR NOT TO BE THAT IS THE QUESTION  
当选定RELATIONS作为密钥时，加密过程是：明文一个字母为T，第一个密钥字母为R，因此可以找到在R行中代替T的为K，依此类推，得出对应关系如下：  
密钥:RELAT IONSR ELATI ONSRE LATIO NSREL  
明文:TOBEO RNOTT OBETH ATIST HEQUE STION  
密文:KSMEH ZBBLK SMEMP OGAJX SEJCS FLZSY  
历史上以维吉尼亚密表为基础又演变出很多种加密方法，其基本元素无非是密表与密钥，并一直沿用到二战以后的初级电子密码机上。