这次征讨张绣失败，让曹操丢了大部分的豫州领地。同年11月第二次讨伐，也没有攻打下来，只是收复了舞阴城等，恢复到第一次讨伐前的状态。
       第二年也就是公元198年3月，44岁的曹操第三次征讨张绣，不攻下来心病难除，心头之恨更难消呀。由于宛城过于突出，这次张锈把阵线退到西南80里的穰城，这样延长了曹操的军粮补给线。
       那么战斗之前，先讲讲在路上曹操想自杀的一件事。这个时节麦子成熟了，不过老百姓看见又来军队，肯定又要践踏一翻，都逃之夭夭，不敢收割呀。曹操这时候正是实行屯田很重视农业，有感于老百姓的耕种连年被战祸糟蹋，因此下命令，现在是麦子成熟时节，我们不得已出兵讨逆贼，为民除害，凡是过麦田，有人践踏的，斩。
     

这下子大家都小心翼翼了。曹操正得意的时候，偏偏麦田里飞出一只什么爱情鸟，把曹操的坐骑吓了一跳，窜入麦田，践踏了一大片呀！得，自己刚说要砍头呢，总不能说我前几天下的命令不算，应该从明天开始执行吧！
       曹操把负责执行破坏纪律的主薄叫来，说我犯错误了，砍了我吧。
       这可让主薄为难了，说，这个军令怎么可以用在丞相身上呢！
       曹操说，我自己下的命令，我不遵守，怎么能让别人服气呢。别废话了，把刀给我。说着就要自杀。
       这时还好脑袋绝顶聪明的郭嘉找到了台阶，他拦住曹操，说，我熟读春秋，知道上面有说，法不加于尊，你是丞相，而且还统领大军，当然是尊者，所以不能自杀，这不是我说的这是古代圣贤这么规定的呀！
       曹操说，既然古代圣贤这么说了，我就不自杀了。虽然可以暂免死刑，但是我然后要割掉头发来代替。
       于是他割下头发，传达给军营，说丞相践踏了麦子，本来要砍头，现在割法来代替。全军悚然，部队纪律一下子提升了一大截，可见曹操治军上的手段！
       回到征讨张绣上。张绣战斗力很强，加上又有刘表的帮助，骨头难啃。随军的荀攸给曹操制定了长期对峙、侍机而动的保守战略。荀攸想呀，张绣是寄居军，粮草都要刘表供应，时间一长呀，刘表肯定无法忍受张绣军队的饭来张口，注定要有矛盾产生。而如果速战，刘表肯定帮忙。
       曹操也想保守战略，但一方便自己的粮草供应也有问题，另一方面张绣耀武扬威的挑衅实在让他受不了，不可忍受了，派许褚率领精兵，把穰城围起来猛攻。这一猛攻，是让张绣军队受到严重损失，却把刘表的援军给吸引来了。刘表军队把曹操后路切断，让曹军腹背受敌。这时候才后悔不听荀攸的话，人家当你谋士拿一你份工资可不是白吃饭的。
       祸不单行，这时候老巢许都有危险了。危险来自何处？来自袁绍。袁绍这哥们看见曹操奉天子这一招还蛮成功，心里有点后悔当初没有早动手。现在曹操去打张绣了，谋士田丰赶紧跟袁绍说，我们赶紧去袭击许都，把皇帝弄到自己手里，平定天下就顺理成章了。
       曹操一听到袁绍有这个想法，一身冷汗呀，毕竟有过老巢被人端掉的经历了。别忙乎了，赶紧回家吧。不过撤退可是一门战争艺术呀，曹操知道自己一撤军，张绣和刘表肯定来追，所以要好好表现一下撤退的艺术，以显示自己军事才能很全面。
       因此他先给镇守许都的荀彧写了一封信，说，我要撤退了，慢慢撤，一天就几里，不过到了安众，我肯定要让张绣大败一回。
       张绣和刘表追到安众这个地方，占据险要之处，对曹操前后夹攻，逼入险境。曹操在夜里偷偷地挖地道，让辎重车辆先通过，然后将军队埋伏起来。第二天起来，张绣见曹应营空空如也，又见地上车辆，料定从地道逃走，率全军猛追，因为打敌人屁股是最好打的姿势。却不料，侧面埋伏骑兵如天兵来临，打得张绣刘表措手不及，地道尽量曹军步兵又掩杀过来，大破张绣刘表！后来荀彧问曹操，说你怎么会料到必然大破敌军！曹操说，他们两股力量将我逼如绝境，我方士兵只有战胜才有出路，这时候肯定能打胜仗！


张绣大败回来，对贾诩说，真后悔不听你的话！原来之前贾诩叫他别追曹操，追必失败，现在被贾诩说中了，不能不服呀。贾诩说，那你现在再追一次，一定能胜利。张绣道，老兄，你不是发烧吧，我不听你的话乱追，追出一场失败，现在还让我追，不会是玩我吧！贾诩说，你追了就知道了。有神机妙算在前，张绣不能不听，又收拾残兵追赶，嘿，神了，居然在曹操屁股后打了一场胜仗，挽回了点面子。张绣很高兴地回来，说，我用精兵追赶曹操，被打个措手不及，我用败兵再追赶，结果就赢了，这是怎么回事，快揭开谜底，读者都等来不及了。贾诩回道，这很容易理解，曹操跟你打仗，并没有失策却撤退，肯定是老巢有敌人，他必定亲自断后，不会全力撤退。你虽然很勇猛，却不是曹操的对手；而他打败你之后，必定快速回家，留其他将领断后，其他的将领就不是你的对手了，所以才会被你打屁股！张绣称赞道，你牛，偶像！
   

    三次征讨张绣，互有胜负，并没有把张绣打跨，双方在豫州地区就这么僵着。又过了一年，也就是公元199年11月，曹操要和袁绍进行官渡大战，决定谁是天下第一的前夕，情况发生了变化，张绣居然投降曹操了。
       这是不共戴天的仇人呀，怎么会和平联盟呢？这又是贾诩的一次重要策划。官渡大战前夕，袁绍也想把张绣拉到自己一边，便派使者来拉拢张绣贾诩。贾诩当着使者的面子说，袁绍连自己的兄弟都不容，如何能容天下之士呀！表示严重拒绝。张绣吓了一跳，赶紧打圆场，说贾老兄今天脾气不太好，请原谅呀。使者走了以后呢，张绣问，不跟袁绍，那跟谁呀？贾诩说，不如跟曹操！张绣说，不会吧，老兄，我手上有曹操的血债呀，况且现在袁绍比曹操要强很多，眼睛瞎了也能看出来呀！
       贾诩分析道，曹操奉天子以令诸侯，有道义优势，这是理由一；袁绍势力强盛，我们这么少兵力归顺他，他也不当回事；曹操势力弱，必然会看重我们的力量，这是理由二；曹操有霸王之志，如果归顺他，必然不计个人恩怨，天下都知道他这个人心胸广大，对他也是个广告，他一贯喜欢这么做，这是理由三！
       贾诩马上去做调和事宜，工作很顺利。199年11月，张绣第二次投降曹操，曹操非常欢迎，拉着张张绣的手，根本不提过去的事，拜为扬武将军，让自己儿子渠张绣女人做老婆。他还拉着贾诩的手，说，是你，让我信义传遍天下呀！推荐贾诩当执金吾，封都亭侯。
       曹操那颗巨大的野心克服了家庭的仇恨。他的政治家胸怀很快得到回报，张绣在官渡之战中立下赫赫战功，而贾诩，也在随后屡献佳计，立功无数。