1871年1月18日，于巴黎郊外凡尔塞宫富丽堂皇的镜厅，在德意志众多诸侯王公的簇拥下，年轻的巴伐利亚国王路德维希二世向普鲁士国王腓特烈.威廉.路易.冯.霍亨佐伦（威廉一世）献上皇冠，威廉一世被拥立为统一的德意志皇帝，由此也揭开了这个强悍的民族在世界近现代历史中不断搏杀的序幕。
依托新帝国庞大的人力和矿产资源，结合工业GM后的先进技术和欧洲发达的金融贸易体系，使德国得以直接利用当时最先进生产设备建立起全新的工业体系，跳过了英、法等国由传统手工业向近代化工业蜕变的过程，从而出现经济迅速膨胀的局面。至1872年，德国工业产品生产量已占世界总量的13%，钢、煤产量超过了法国，在重工业、化工和电气等领域，涌现出克虏伯、蒂森、西门子等大型康采恩。同时，德国国内基础建设日趋完善，现代化的铁路网、开始领先于世界的科技和工艺水平、基础及高等教育体系、中央和地方的行政效率等等，均令整个世界羡慕不已。
此时德国的安全战略，重点为积极联合奥地利和俄国，抑制宿敌法国，对英国采取怀柔政策。军事方面不断巩固陆军的优势地位，而对海上采取暂缓发展的策略；这种策略的制定，主要处于地理位置和周边环境的考虑。德国处于欧洲中部，周边陆、海均为列强包围，陆上东、西两线受传统强国—俄、法的威胁；海上被波罗地海和北海限制了通向大洋的航路，受瑞典和英国封锁。而与陆地的形式相比，海洋方面的形势要严峻很多，德国海军难以突破皇家海军的围堵，而且皇家海军经过多年建设，海上霸主地位难以撼动，德国如果贸然投入精力发展海军，不但将影响到陆军建设，更会刺激英国投入海上军备竞赛，另外其必然施展纯熟的外交手段联合欧洲陆上国家形成反德同盟（正如英国多次建立的反法同盟）。而新兴的德国也需要一个稳定的外部环境进行发展，因此德国在此时期对海外利益的获取和维护主要是通过外交手段。而海军完全属于近海防御力量，需要依托海岸掩护，但能够有效保卫重要出海口和港口。不过，它缺乏公海航行和作战能力，也无法威胁到其他列强的远洋交通线，对于德国的海外利益不能有效地维护和支援。
(德意志帝国海军的军舰舰名前冠以SMS的缩写字母，全拼为Seiner Majestät Schiff，意思是德皇陛下军舰，类似皇家海军的HMS)