从开场MZD穿戴整齐去学校面试做教员,身后还跟着一群稚气未消的好朋友,一路吵吵嚷嚷,就为影片的整体风格定下了轻松、明快的基调,给人以眼前一亮之感。此时的MZD只有革命的理想,却没有找到革命的方法,影片在这一点上并没有为领袖掩饰,在学校里宣传进步思想被驱逐后,军阀开始搜捕革命者,矛盾不断锐化,MZD寄望去法国留学,寻找革命的真相,于是与蔡和森等人凑出路费把北京作为法国的中转站。本是一段很多影视作品都表现过的历史,《湘江北去》把故事讲得津津有味,MZD与何叔衡的革命情义,与蔡和森、萧子升的同学情,与陶斯咏的微妙情感经历,都在这段节奏紧凑的戏码中交待得非常清楚。MZD给学生们讲课,痛斥列强瓜分主权、袁世凯“二十一条”卖国求荣是重头戏,保剑锋的人物塑造扎实有力,让人刮目相看。热血青年们大跳健体操的戏分则表现了影片的另一个主题——革命者的浪漫情怀,写实与写意彼此交错进行,也是《湘江北去》把主旋律题材与偶像化的商业模式有效结合的主要手法。