中国三代之时，以文物为文，以华靡为文，而礼乐法制，威仪文辞，亦莫不称 为文章。推之以典籍为文，以文字为文，以言辞为文。其以文为文章之文者，则始 于孔子作《文言》。盖“文”训为“饰”，乃英华发外，秩然有章之谓也。故道之 发现于外者为文，事之条理秩然者为文，而言词之有缘饰者，亦莫不称之为文。古 人言文合一，故借为文章之文。后世以文章之文，遂足该文字之界说，失之甚矣。 夫文字之训，既专属于文章，则循名责实，惟韵语俪词之作，稍与缘饰相符。故汉 魏六朝之世，悉以有韵偶行者为文，而昭明编辑《文选》亦以沉思翰藻者为文。文 章之界，至此而大明矣。⑸

    这与《文章源始》一样，都是为骈文的正宗地位立论。此外，他对骈文的演变也作了分析，指出骈文之形成在东汉至魏之时，表现在四个方面：“东京以降，论辩诸作，往往以单行之语，运排偶之词，而奇偶相生，致文体迥殊于西汉。建安之世，七子继兴，偶有撰著，悉以排偶易单行；即非有韵之文，亦用偶文之体，而华靡之作，遂开四六之先，而文体复殊于东汉。”“东汉之文，句法较长，即研炼之词，亦以四字成一语。魏代之文，则合二语成一意。由简趋繁，昭然不爽。”“西汉之时，虽属韵文，而对偶之法未严。东汉之文，渐尚对偶。若魏代之体，则又以声色相矜，以藻绘相饰，靡曼纤冶，致失本真。”“东汉文人，既与儒林分列，故文词古奥，远逊西京。魏代之文，则又语意易明，无俟后儒之解释。”⑹这些观点十分精辟，为后人所认同。在《文说》中，刘师培也作了全面的阐述。在《精采篇第四》⑺中，他先从《易》中的“物相杂，故曰文”引出“一奇一偶谓之文”，指出“文也者，乃英华发外，秩然有章之谓也”“惟偶语韵词，体与文合”，同时，对骈文的形成过程作了进一步的阐述：

    ……韩非著书，隐肇连珠之体；荀卿《成相》，实为对偶之文。莫不振藻简策，耀采词林。西汉文人，追踪三古，而终军有奇木白麟之对，儿宽摅奉觞上寿之辞，胎息微萌，俪形已具。迨及东汉，文益整赡，盖踵事而增，自然之势也。故敬通、平子之伦，孟坚、伯喈之辈，揆厥所作，咸属偶文，用字必宗故训，摛词迥脱恒溪，或掇丽字以成章，或用骈音以叶韵。……故《文选》勒于昭明，屏除奇体；《文心》论于刘氏，备列偶词：体制谨严，斯其证矣。厥后选学盛行，词华聿振。徐、庾迁 声于河朔，燕、许振采于关中，排偶之文，于斯为盛。赵宋初业，崇实黜华，或运陈言，或标远致，虽丽词务去，然科律未更。是则骈文之一体，实为文类之正宗。

    可以说，实际上《文说·耀采》是一篇全面论述骈文的迁演并为骈文辩护的论文。文章最后反诘道：“若屏斥偶体，崇尚奇词，是则反璞归真，力守老聃之论，舍文从质，转追棘子之谈。空疏之识，讵可免欤？观《典论》著于魏帝，备列诗赋之章；《文赋》创于陆机，不列序碑之体；则单行之词，实与文章有别，有何疑乎？”这是为骈文作最后的呐喊。在即将到来的五四新文化运动，连桐城文派都被视为“谬种”而在打倒之列，所有的文言文都将变为历史，何况作为文言文的极至的骈文？所以，刘师培的观点成了复古论的标本，也因此为后人所批评。其实，在当时就有争论，提出异议的代表人物就是章太炎（1869-1936）。章太炎在《文学论略》⑻中对刘师培的观点就作了辩驳，他首先指出“凡文理、文字、文辞皆谓文”以之为正名，继而论魏、晋以前无文笔之别，自晋以后虽有文笔之分，但萧统《文选》并非不易之论，他对阮元以来的以声偶为文之说进行了辩驳，指出：“夫有韵为文，无韵为笔，则骈散诸体，皆是笔而非文。”并进而对刘师培的《文章源始》的文辞异职论进行了批驳，他反问道：“或举《论语》言辞一言，以为文之与辞，划然异职。然则《文言》称文，《系辞》称辞，体格未殊，而称号有异，此又何也？”指出“韵文骈体，皆可称辞，无文辞之别也。且文辞之称，若从其本以为分析，则辞为口说，文为文字。古者简伯重烦，多取记忆。故或用韵文，或用骈语。为其音节谐熟易于口记，不烦记载也。战国纵横之士，抵掌摇唇，亦多叠句，是则骈偶之体，适可称职。而史官方策，如《春秋》《史记》《汉书》之属，乃当称为文耳。由是言之，文辞之分，矛盾自陷，可谓大惑者矣。盖自梁、李、韩、柳、独孤、皇甫、吕、李、来、张之辈，竞为散体，而自美其名曰古文辞，将使骈俪诸家不登文苑，此固持论偏颇，不为典要。今者务反其说，亦适成论甘忌辛之见，此亡是公之所笑也。”可以说，章太炎是反对以骈文为“文”之正宗的。当时，在《国粹学报》上实际上开展了一场讨论，田北湖在《论文章源流》⑼中对骈文也有讨论。其云：古之作者，择言以对待，援义以比例。虽在约举，罔不昭灼。是以奇偶必称，单复必齐。俯承其仰，断者自续，两两间合，节节递转，顿挫抑扬，犹省虚字，未有单词只义可以为句者，亦未有一语孤立可以为章者。文生于联珠之字，成于骈峙之体。舍兹排偶，是谓不文，岂其属思之精，实由用字之当，盖因形定声造字之巧也。他是肯定骈文的存在意义的，视其为文章简洁的必然，有其合理性。他反对将骈与散对立起来，认为“强分门户，析名骈散”，造成对立，十分不好。