“哲学”的英文拼写是“philosophy”，从组合上讲是爱智慧，有冷静、达观之意。在中文语境中，“哲，知也，从口折声，哲，或从心，古文哲，从三吉。”（《说文解字》）意思是，“哲”指代智慧，有“哲”、“悊”、“嚞”三种字形。“学”指代学科，是理论化、系统化的知识信息体系。哲学是关于人类认识、反映、处理与客观对象关系的基础性的理论学科，为具体人处理与客观世界的关系提供基本工具、基本原则和基本方法。
     在中国古代哲学中，“天”一般指控制人类社会的外部力量，是对人类进行奖惩的终极力量、最高权威。在本书中，“天”指整个客观世界，它由自然界、人类社会及人的本身共同组成。“道”指事物演变的运行规律和路径依赖。“天道”指自然界、人类社会及人的本身组成的客观世界的演变运行规律。
     由于事物之间存在着相互作用、相互影响、相互转变的关系，客观事物存在的环境、条件或组成因素的改变，必然导致相关方面发生相应的改变。而每一次改变所形成的结果必然是后续变化发展的基础。这种由于上一次变化影响下一次变化而形成的不断改变的过程就是演化。
     一切事物存续的内外因素都在发生或大或小的变化，因而客观事物都处在演化过程中。由于事物演化的内外因素有相似之处，又不完全相同，因此，其演化的路径、形式及结果有相似之处，但又不会完全相同。
     一次微小的变化可能通过各种影响因素的相互作用，最后产生巨大的影响，即强化效应，如“差之毫厘，谬以千里”、多米诺骨牌效应等；一次巨大的努力则可能在各种因素的相互作用下完全湮灭，即弱化效应。“大事化小，小事化了”则反映了演化过程中的弱化作用。
     演化可分为自然演化和社会演化。在人类社会形成之前，客观世界按照自然规律演化；在人类社会形成之后，在人类活动范围内，人类通过运用客观规律控制演化方向而形成了社会演化。随着人类的控制能力增强，社会演化的影响范围也越来越广。
     天道演化哲学就是研究整个客观世界演化发展的根本规律，形成以根本规律为核心的普适理论，并在这一普适理论的指导下形成具体人运用智慧把握规律，认识、反映、处理与客观对象相互关系，从而控制演化方向的基本原则和基本方法的哲学学科。