“人生的意义何在？”这是个大问题。人从有生以来，很快的老了，死了；在生老病死的过程中，忙着工作，也忙着吃，忙着穿……这到底为了什么？到底有什么意义？谜一样的问题，在儿童，在浑浑噩噩、顺从社会习惯而过着一生，不会想到这一问题的，固然是有的。但感受敏捷的，或环境恶劣，事业挫折，身体受到病苦侵袭，失去一分，甚至失去了一切希望。那时，这个问题——这一生到底为了什么，忙些什么，就会涌现心头。虽然问题的偶然想起，或一直萦回脑际，并不能解决，还是不得不一直忙下去——忙着工作，忙着吃，忙着穿……唉!到底“人生的意义何在？”
“一切都是空的”——在某些人心中，得到了这样的答案。在这些人的思想中，人生忙着工作，忙着吃，忙着穿……，实在毫无意义。过去流传一首通俗的《醒世歌》，开头是：“天也空，地也空，人生杳冥在其中。”说什么：“夫也空，妻也空，大限来时各西东。”“母也空，子也空，黄泉路上不相逢。”末了说：“人生好比采花蜂，采得百花成蜜后，到老辛苦一场空！”这是多么失望，多么空虚呀!“一切都是空的”——人生毫无意义，与佛法的“一切皆空”，解说上是完全不同的。《醒世歌》代表的看法，一切都归于失望、幻灭，人生毫无意义。而佛法却是从现实人生中，否定绝对意义，肯定其相对的意义；更深入的，揭示人生的绝对意义，而予人以究竟的归宿。
虽然在人生的旅程中，受到空虚、失望、幻灭的侵袭，但人生总不能没有意义。即使是不完善、不正确的，也总会有些意义，以安慰自己，一直活下去。如古人说“立德”、“立功”、“立言”为“三不朽”，也就是以为如能这样，就不虚此生，而具有不朽的永久意义。大概地说，一般所说的人生意义，不外乎二类：一、在现实人间；二、在未来天国。在现实人间的，或重视家庭——家族的繁衍，这是将人生的意义寄存于家族的延续。所以人虽死了，而有永久的意义存在。中国儒家是特重于此的。人在家族绵延中，“承先启后”；所以人要能“裕后光前”，对祖先要慎终追远。老祖母们别无所求，只希望有几个孙儿，生前“含饴弄孙”，死后承受其祭祀。这样，就可以忍受苦痛，安心地了此一生。依于这一意义，“不孝有三，无后为大”。而我人所作的事业，或善或恶，也会报在儿孙。所以说：“积善之家，必有余庆；积不善之家，必有余殃。”
或重视国家，将人生的意义寄存于国家中。极端的国家主义者，以为个人从属于国家，唯有在国家中人生才有意义，似乎人的一生，只是为了实现国家的大方针。这与家族绵延本出于同一根源。古代某些氏族以全族为一体；其中任何一人受到损害，看作对全族的损害，而采取全体的报复。在这种观念下，为氏族而作战牺牲，被提升到神的左右。等到氏族扩大而组成国家（或融合多数氏族），就形成人生的意义存在于国家的强盛与繁荣。儒家重视近亲，因而重视家庭或宗族，这才分化了。
或着眼于全人类，而以人生的意义存在于人类社会的进步之中。人类进步，人生才有意义，也就是人类的理想。所以人生应为人类的进步、多数人的利益而努力。
将人生的意义寄存于家庭、国家、全人类，并不是人类所愿意的，而只因个人的身心组合不久朽坏，而得不到着落。然而，这就能确立人生的意义吗？重在家庭，如人生而没有儿女的，那就岂不是人生就没有意义！重在国家，而从历史看来，多少盛极一时的国家，而今安在？早就消失得无影无踪，成为陈迹了。全人类吗？人类——我们所知的现实人类，依地球的存在而活动。虽可能是远在将来，但却是不可避免的，一旦地球毁坏了，到那时，人类文明的进步、人生的意义又如何存在？这么说来，一般所说的人生意义，终归空虚，竟逃不出《醒世歌》所代表的看法。
从未来上生天国以说明人生意义的，是一般宗教，特别是西方神教。在天神教看来，人间只是空虚。人类的生在人间，信神，爱神，奉行神的旨意，为了希望未来的进入天国。据说：世界的末日到了，不信神的将陷于永苦的绝境；信神的将进入天国，享受永恒的福乐。严格地说，在人间的一切信德善行，不过是为了进入天国作准备而已。然而天国是未来的事，而现生却不可能进入天国。那末，这只是信仰；因为在现实人生中，天国是不能证实的。以不可能证实的天国作为人生的究极意义，不觉得过于渺茫了吗？
“一切都是空的”——在某些人心中，得到了这样的答案。在这些人的思想中，人生忙着工作，忙着吃，忙着穿……，实在毫无意义。过去流传一首通俗的《醒世歌》，开头是：“天也空，地也空，人生杳冥在其中。”说什么：“夫也空，妻也空，大限来时各西东。”“母也空，子也空，黄泉路上不相逢。”末了说：“人生好比采花蜂，采得百花成蜜后，到老辛苦一场空！”这是多么失望，多么空虚呀!“一切都是空的”——人生毫无意义，与佛法的“一切皆空”，解说上是完全不同的。《醒世歌》代表的看法，一切都归于失望、幻灭，人生毫无意义。而佛法却是从现实人生中，否定绝对意义，肯定其相对的意义；更深入的，揭示人生的绝对意义，而予人以究竟的归宿。
虽然在人生的旅程中，受到空虚、失望、幻灭的侵袭，但人生总不能没有意义。即使是不完善、不正确的，也总会有些意义，以安慰自己，一直活下去。如古人说“立德”、“立功”、“立言”为“三不朽”，也就是以为如能这样，就不虚此生，而具有不朽的永久意义。大概地说，一般所说的人生意义，不外乎二类：一、在现实人间；二、在未来天国。在现实人间的，或重视家庭——家族的繁衍，这是将人生的意义寄存于家族的延续。所以人虽死了，而有永久的意义存在。中国儒家是特重于此的。人在家族绵延中，“承先启后”；所以人要能“裕后光前”，对祖先要慎终追远。老祖母们别无所求，只希望有几个孙儿，生前“含饴弄孙”，死后承受其祭祀。这样，就可以忍受苦痛，安心地了此一生。依于这一意义，“不孝有三，无后为大”。而我人所作的事业，或善或恶，也会报在儿孙。所以说：“积善之家，必有余庆；积不善之家，必有余殃。”
或重视国家，将人生的意义寄存于国家中。极端的国家主义者，以为个人从属于国家，唯有在国家中人生才有意义，似乎人的一生，只是为了实现国家的大方针。这与家族绵延本出于同一根源。古代某些氏族以全族为一体；其中任何一人受到损害，看作对全族的损害，而采取全体的报复。在这种观念下，为氏族而作战牺牲，被提升到神的左右。等到氏族扩大而组成国家（或融合多数氏族），就形成人生的意义存在于国家的强盛与繁荣。儒家重视近亲，因而重视家庭或宗族，这才分化了。
或着眼于全人类，而以人生的意义存在于人类社会的进步之中。人类进步，人生才有意义，也就是人类的理想。所以人生应为人类的进步、多数人的利益而努力。
将人生的意义寄存于家庭、国家、全人类，并不是人类所愿意的，而只因个人的身心组合不久朽坏，而得不到着落。然而，这就能确立人生的意义吗？重在家庭，如人生而没有儿女的，那就岂不是人生就没有意义！重在国家，而从历史看来，多少盛极一时的国家，而今安在？早就消失得无影无踪，成为陈迹了。全人类吗？人类——我们所知的现实人类，依地球的存在而活动。虽可能是远在将来，但却是不可避免的，一旦地球毁坏了，到那时，人类文明的进步、人生的意义又如何存在？这么说来，一般所说的人生意义，终归空虚，竟逃不出《醒世歌》所代表的看法。
从未来上生天国以说明人生意义的，是一般宗教，特别是西方神教。在天神教看来，人间只是空虚。人类的生在人间，信神，爱神，奉行神的旨意，为了希望未来的进入天国。据说：世界的末日到了，不信神的将陷于永苦的绝境；信神的将进入天国，享受永恒的福乐。严格地说，在人间的一切信德善行，不过是为了进入天国作准备而已。然而天国是未来的事，而现生却不可能进入天国。那末，这只是信仰；因为在现实人生中，天国是不能证实的。以不可能证实的天国作为人生的究极意义，不觉得过于渺茫了吗？
