元明时期由于京杭大运河水上运输一度中断，江南运往朝廷的粮食，茶叶，布料等物资，通过海上运输，当时吕四是江海的关卡咽喉，“上汇江淮，下吞东溟，南通 浙江福建，达南海历山，北抵日本，辽东，琉球诸岛，序立于外”江南很多海运漕船在这里抛锚签证，才可放行，航海业进入一个空前繁荣的黄金时期，当地许多船 主，汛期捕鱼，闲时运输，鼎盛时期吕四本埠的海船数量很多，是一支相当雄厚的海上运输力量，是时，吕四商贾荟萃，海船云集，人烟稠密，笙歌达夜，单水龙局 就有好几家，巍然东南一巨镇，人称“小扬州”，人说，时事造英雄，吕四有个渔民，叫彭宝荣，资料记载，原靠跑小海糊口，当了儎船{俗话沙船}水手后，熟悉 了航海业务，积蓄了资金，购了一艘儎船，承载了运输任务，还创办了包揽儎船任务运输的船行“彭宝记”，威震大江南北，连上海，浙江，江苏等地的船都纷纷挂 起了他的牌子，拥有海船数于百计，他在上海大达码头一带建有咸瓜街，房屋有好几百间。当时海上运输因名气很大，海盗也不敢劫他们的船只。民间说法又是不 一，说是彭家养了一个和尚，是天平天国兵败的一位重要人物，因兵败在彭家避难所以随身带了许多金银财宝，后全归彭家管理，原来彭家大院在吕四镇上，而放财 产的地方是在现在27总的船闸那，彭家通过这笔意外之财开始买船做海上运输才发家的，彭宝荣，生前和实业家张骞都是好朋友，上海原来的大达码头{后改名十 六铺码头}是张骞建造的，那码头见证了上海20世纪的辉煌，而彭宝荣死后将一笔巨大财产一分为三，一份给了儿子，一份给了张骞，一份让张骞托管，张骞后来 开办实业，可以说一半的功劳属于彭家的支持。而彭宝荣的儿子是个纨绔子弟，在上海开了不计其数的妓院，人称花国总统，进妓院谁要说是他的朋友是分文不要 的。可惜他老爸的留给他钱在一年之内就花光了，彭家就慢慢衰落了。俗话说穷不过三代，富不过三代是有道理的。