1909年，德国一位名叫理查德·斯尔曼的教师带领一班学生徒步旅行，途遇大雨，只能在一个乡间学校里，以稻草铺地当床，度过了艰难的一夜。彻夜未眠的教师，萌发了建立专门为青年提供住宿旅馆的想法。
理查德·斯尔曼主张青年走出校门，亲近自然。他说："所有的男孩女孩都应该走出校门，参加远足，留宿青年旅舍。"他带着这一想法四处游说，最终为人们所接受。

国际青年旅舍联盟
（INTERNATIONAL YOUTH HOSTEL FEDERATION，简称IYHF）成立于1932年，是联合国教科文组织成员，总部目前设在英国，并注册为一家非牟利机构。其小屋及冷杉标志是经过联合国欧洲经济公署道路安全工作委员会允许后，进入了国际公共交通标志系统。而蓝三角加上小屋及冷杉更是一个世界性的品牌和注册商标。
早在世纪之交，一群法国学生作假期徒步旅行。他们背着粮食和炊具，穿越乡村，晚上睡在库房里或者露天下，弹着吉他唱着民谣，这种生活方式引起各界的强烈反响。学生们把自己称为"候鸟"，并成为一个更广泛的带有自己生活哲学的青年运动的核心力量。由此，青年旅舍的生活方式露出萌芽。
20世纪初，德国教师查理德．希尔曼常常带领学生通过步行，骑自行车在乡间漫游。他说："这才是真正的教育天堂。"由此他萌发了为所有的年轻人提供一个交流思想，了解大自然的场所。而后在政府的支持下，青年旅舍作为世界青年相互认识，接触自然的媒介诞生了。

任何人。单个的旅游者、夫妻或者是结伴而行的人们。许多独自出游的人们到世界青年旅舍中投宿也是为了解最新的旅游信息或者是结识可以同游的人。
世界青年旅舍有年龄的限制么
没有任何年龄限制。只有很少的几个地方旅舍在几乎满员的情况下，年轻人需要出示证件，优先考虑的情况除外。另外象德国的巴伐利亚，在青年旅舍住宿者，最大年龄限制是26岁。

"真正的青年旅舍住客采用步行或骑单车，自己动手做饭，放弃大而豪华的旅馆，选择简单而舒适的青年旅馆。这是一种浪漫的理想主义旅游观。在这时，样样事情绝对需要你自己动手。"
这里是一个真正自己的旅馆！你需要自己做饭、自己洗衣、自己找路，甚至有时需要自备睡袋、床单。在这里你能够找到各种各样的设备，相关资料在旅舍指南中都有备注，在你入住之前就能够了解到详细的情况。
每家青年旅舍（如不供膳的话）都有一个很大的厨房、各种锅、碗、瓢、盆、刀、叉、勺随意取用，水龙头既提供冷水，也有热水。厨房的四周是各种炉灶和若干个供背包客们使用的大容量冰箱。你可将自己在超级市场购买的面包、牛奶、牛排、肉及各种蔬菜、饮料、调味品等置于其中。为了防止拿错或客人走后食品由于长期放置而腐败变质，青年旅舍一般都要求客人将自己的食品用塑料袋装起来，里面放一纸条，标明自己的姓名、房号及食品的采购日期，并对冰箱每周清理一次。厨房中间一张操作平台，可供多人同时使用。另外，在厨房的某一位置，还摆放着由青年旅舍免费为客人提供的各种调味品，甚至连面粉也是免费供应的，如果运气好，有时还会有免费蔬菜供应。当然有些旅舍也会提供餐饮服务，收费合理。