1899年，法国强租当时名曰“广州湾”的雷州府遂溪县东部沿海（今湛江市区）法国人则称为“白雅特堡”（Fort Bayard），而此湛江对外贸易盛极一时。1943年，日军侵略者从法国人手中接管“广州湾”，到45年日本投降后，民国政府于当年9月21日光复广州湾，以原范围划设市治，因史上曾属椹川县，境内东海岛曾设椹川巡检司，古“椹川”亦有称为“湛川”，故定名“湛江”市。