性质
研究博物馆的性质、特征、社会功能、实现方法、组织管理和博物馆事业发展规律的科学。
博物馆学的研究对象是保存、研究和利用自然标本与人类文化遗存，以进行社会教育的理论和实践，包括博物馆事业发生、发展的历史及其与社会的关系，也包括博物馆社会功能的演进、内部机制的运营和相互作用的规律。

学科的性质和分支学科
博物馆学属于社会科学。它涉及并吸取了许多学科的有关内容，从基础科学到应用科学,从自然科学到社会科学,都同博物馆学相关。这门学科与博物馆的实际结合紧密。博物馆是一种社会文化教育设施，它的发生、发展和所从事的各种活动受社会需要的支配，并为社会条件所制约。因此，从整体上看，博物馆学属于社会科学。
分支
博物馆学的分支学科，一般包括：
①理论博物馆学。主要探讨博物馆的基本性质、社会功能和特点以及博物馆与社会发展及政治、经济和文化的关系。
②历史博物馆学。探讨博物馆事业发展的过程及其规律以及博物馆在不同社会发展阶段的不同性质、作用和特点。
③博物馆技术学。研究博物馆藏品的征集、鉴定、分类编目、保管、修复；陈列展览的设计、组织；对观众的服务、教育等工作原则和方法。它们分别发展为藏品管理学、陈列学、博物馆教育学。
④博物馆管理学。从宏观上研究博物馆事业的国家或地区的发展规划和管理制度，从微观上研究博物馆内部职能、机构组织、人员配备、管理制度和管理方法。
⑤普通博物馆学。综合上述各个分支学科进行研究阐述的学科。
⑥专门博物馆学。是把一般博物馆学的理论与技术应用于某些专门博物馆领域的学科。


特点
中国的博物馆学研究 中国博物馆学研究有自己的特点。中国古代的文物收藏与研究是中国博物馆学的历史渊源。宋代形成、清代乾隆、嘉庆时期得到发展的金石学，对后来博物馆藏品的鉴定研究、分类编目、保管修复，提供了可贵的传统经验，对中国的博物馆藏品学和普通博物馆学有着深刻的影响。
19世纪中叶，西方的博物馆和科学文化一起介绍到中国。1849年刊行，由徐继畲所著的 《瀛环志略》 一书，即记载有西欧诸国博物馆的状况。近代最早倡导建立博物馆和论及博物馆的代表人物，是著名实业家张謇。1905年张謇的《上南皮相国(张之洞)请京师建设帝室博览馆议》和《上学部请设博览馆议》，提出博物馆是政治和学术参考的重要部门、学校教育的有力助手。对博物馆的社会功能、性质、征集、保管、陈列、行政管理、人员选配及馆舍规划等都作了阐述。著名教育学家蔡元培认为：教育并不专在学校,学校以外,还有图书馆、博物馆。这些论述集中表达了中国对博物馆的早期见解。20世纪30年代，中国博物馆学研究开始发展。1935年中国博物馆协会成立,协会以“研究博物馆学术”为宗旨,博物馆的学术研究开始有了自己的组织。协会出版“会报”，刊登博物馆学论文, 介绍有关博物馆学的论著。1936年，中国第一部博物馆学著作《博物馆学通论》在上海出版，作者是陈端志。1943年曾昭燏、李济的《博物馆》出版,书中提出博物馆具有保存有价值之物品、辅助研究工作、实施实物和精神教育四大功能。这是博物馆收藏、研究和教育三重性质或三大职能的最早论述, 代表了当时博物馆学研究的水平。

随着博物馆事业的发展，坚持博物馆学理论与事业发展、工作实践紧密结合，不断总结经验，注意借鉴外国先进的博物馆学研究成果和实践经验，建立具有中国特色的博物馆学基本理论体系，将是中国博物馆学研究中的基本课题。