芝加哥沿密歇根湖湖岸长50公里，码头区十分美丽。密执安湖畔的格兰特公园有世界最大的照明喷泉——白金汉喷泉，它比法国凡尔赛宫喷泉大两倍，建筑精巧绝伦。中央泉池占地600平方英尺，有小池环绕，几百道水柱与最高达90英尺的中央水柱交汇，构成几何形水帘。水池四周有万枝灯光照耀，在夜色憧憧之中，灯光水色，如高空烟花，海底珊瑚，颜色瑰丽，蔚为壮观。湖滨的谢德水族馆亦负盛名。市东的密执安湖，汪洋千顷，烟波浩渺，其气派不亚于海洋。这里的海滩浴场与内湖游艇区，是市民嬉水，游泳、划船场所。黄昏，归帆点点，与湖滨公园的暮色掩映成趣。芝加哥河蜿蜒市内，缓缓汇入湖中，为市内环境增添了幽雅、清新的情致。


芝加哥是美国第二大文化中心，大学多，出版物也多。主要大学有1890年创立的芝加哥大学，这是一所无宗教性的私立大学，有建筑物100余座，以医药、教育、科学三科名世。自创校以来，校内获得诺贝尔奖的人数已超过30名。芝加哥还有许多着名的大学、文化机构、自然历史博物馆及歌剧院等。西郊的阿岗国家研究院、贝尔实验室、费米实验室的科研成就在全美以至世界都令人瞩目。市内有3个最有名的博物馆——芝加哥艺术馆、菲尔德自然史博物馆及科学和工业博物馆在国际上享有声誉。其它如乌克兰现代艺术博物馆、美国波兰博物馆、巴尔泽克斯立陶宛文化博物馆以及杜萨布利非洲—美国博物馆等，也各具有其民族文化特色。


芝加哥是大工业都市。主要制造电话器材、电视机、无线电收音机、内燃机，以及糖果和罐头食品等。最重要的工业是钢铁工业。此外，还有化学制品及电器工业。芝加哥银行业、保险业及出版业也占重要地位。

芝加哥是美国最大的铁路枢纽，主要铁路干线多达30多条，又是全世界最大的航空中心。芝加哥本为内地城市，与外洋不相通连，自20世纪50年代，凿运河、建水闸、开通圣劳伦斯航道后，海洋巨轮，可从加拿大的圣劳伦斯湾直驶到芝加哥的海军码头停泊，从而一跃为直通外洋的大城，成为一海、湖、河运的港口。芝加哥是美国最早建成地下铁道的5个城市之一（其它4处为纽约、费城、波士顿和克里夫兰），还是全美最大的谷物、牲畜市场，芝加哥商会为世界最大的谷物交易市场。美国最大的期货市场——芝加哥商品交易所和芝加哥期货交易所均设在此。芝加哥屠宰场，占地1平方英里，每天宰牛3万头，规模列世界第一，钢铁冶炼工业属全美首位，有着名的美国钢铁公司和加莱钢厂。