一个80后穷二代女生，留学美利坚

……》——20岁考完GT；21岁拿到全奖offer；试图转学未果，失去奖学金，去中餐馆端过盘子，毕业前三个月换专业方向重读

有时候我在想，如果21岁的我知道接下来的生活会如此小概率的“传奇和丰富”，我估计早就吓得放弃，在国内老老实实的读我的研究生。多少次彷徨痛苦害怕 的时刻，我多希望身边有些经历丰富知识渊博的人能够给我一些指导。而同时自己也常接到学弟学妹同学朋友的电话邮件，咨询出国的事项。这让我萌发了记录自己 经验教训的念头，希望我走过的弯路能给大家一点点的启示，避免不必要的损失。


记得来美国的第一个寒假，高中好友wensy带我去纽约参观了美国历史上第一座移民局纪念馆。自1892年开始，来美国东部淘金的外国移民下船之前，先 要被运到Ellis Island这个岛上办理入境手续，当年从欧洲各地涌向美国的缤纷的Amercian dreams、淘金梦 都是由这座岛上开始。这座在自由女神像旁边不远的小岛，见证了多少移民的辛酸，奋斗和沧桑。时隔四年以后，我唯一记住的却是纪念馆讲解员的一个笑话：


传说当年涌向美国的移民，在没来美国之前，都听人说 The roads in America is paved of gold(美国的马路是由金子铺的)，于是他们在船上都兴奋不已，满怀憧憬，准备到美国去挖金子。可是当他们真正来到曼哈顿，却发现，first the road is not paved with gold（第一，路上不是金子铺的）,second, the road is not paved at all.(第二，根本就没有铺过的路)， third，they want you to pave it.(第三，他们希望你们（新移民）来铺路),”


100多年以后的美国，虽然路上依然没有铺金子，可是还是能吸引全世界的 有志青年，或是为了获得更好的教育，或是生计，或是为了自己的美国梦，或是为了所谓的freedom，来到这个陌生的国度。时至今日，这个笑话对我们现在 的“淘金者”依然适用，美国并不是遍地是黄金，恰恰相反，美国却可能处处有pitfalls（陷阱），而前仆后继的我们正是一拨拨被黄金吸引来的 “铺路者”。


这些陷阱可能是多如牛毛的制度法规，又或者是风马牛不相及的风土人情、文化习俗， 它们轻者让你破财，或是让你错失良机，重者则是触发法律，被FBI请去喝咖啡，再接着被他们“礼貌”地请出美国。就如同好莱坞电影里面非常经典的场景，美 女大盗来到一个空荡的房间盗宝，只有带上特制眼镜才能看见锋利无形的红外线。而每个初到美国的留学生，似乎也陷入了一个两难的境地：除非你能一辈子欺骗自 己，一叶障目下只看自己想看的，否则入乡随俗势不可免。


第一 该不该来美国读书
很多同学朋友甚至父母熟人的小孩都问过我这个问题，我该不该来美国，可是。。。（省略各种可能性）。其实 这个问题扪心问自己更合适。美国的大学教育在全世界范围来说，应该是屈指可数的。第一，美国有钱，虽然经济危机，可瘦死的骆驼比马大，所以他们的设备齐 全。学校里的藏书众多，大部分校园环境都非常优美，会让你有一种在国内公园的错觉，图书馆，每个学院大厅里面基本都有免费的机房，在校学生凭学生id就可 以使用。有的学校，占地很大，就会有免费的bus，不用出示任何证件，可以载着你满校园的打转。

更有甚者，我去过的一所名校女厕所里免费提供卫生巾。这些硬件环境，短期时间来讲，国内的学校还是有些差距

第二，美国学校里面卧虎藏龙，机会很多。可能 给你上课的不起眼的一老头就是啥 science，nature杂志的投稿人，或者IEEE的重量级会员，当然运气更好的可能还能碰上几个诺贝尔奖得主。其实大部分美国学术界的牛人都非常 的low key（低调），看着没有“杀气”，不是那种前有人开路，后有人打伞领导做报告的架势。

大部分时候，都是自己该干啥干啥，打扫自己办公室卫生，整理课件， 抽烟也得站在楼外面（美国大部分地方规定是不能在building里面抽烟）。而机会，是因为美国的大公司很多，他们很注重在大学当中的形象，每次三四月 份都会跑来学校招实习生，条件一般很优厚。这样那些在国内大学生挤破头的大公司，例如微软思科google，IBM，四大会计事务所，nasdaq，JP morgon（注意了不是分部是总部）就在咫尺之间了。（当年我去微软面试，见的最后一个面试官是microsoft office的director，整个office软件就是在他的领导管辖下的。）

第三，你会有国内很多同龄人都没有的生活体验。暑假的时候，你可以和同 学一起去加州迪斯尼乐园，环球影城，去赌场拉斯维加斯看脱衣舞，去纽约看911 遗址，statue of liberty（自由女神像），尼加拉大瀑布，看10刀一场的NBA比赛（不是场边席），哈佛，斯坦福，普林斯顿任你游（国外大学没有大门或者门卫这个概 念，都是开放式的）。

但是，这只是光鲜的一面，该不该出国，在我看来，其实主要取决于你的目标，你或者父母的经济情况，以及你的年纪和心理承受能力。如果你希望来到美国出人头 地，成为下一个李彦宏或者张朝阳，扬名立万，恐怕这并不是只出国就能够实现的。美国大部分人过的都是中产阶级生活，有车有房，剩下的其实和中国并没有太多 区别，甚至生活更加无聊。如果你希望立志把父母所有投下去的辛苦钱都能自己在美国赚回来，我奉劝你三思而后行。现在美国经济不好，外国人更难找工作，消费 容易攒钱难。从我遇到过的case来看，出国的留学生从年龄分不外乎三类：

（1） 高中未毕业，被送到美国读完高中，然后上大学。这一类我不是特别支持，除非你们家有直系亲属在美国，那么你可以安排自己的小孩过来，有亲戚代为照顾。否 则，一个甚至都没有成年，心理发育没有成熟的小孩，把他一个人丢在国外，要独自面对语言，学业，生活，中美文化差异，自己的归属认同。这一切并不是有钱就 能够解决的。很多小孩就直接“变异”成了香蕉（外黄内白，中国人的皮肤美国人的内在）。


（4） 研究生毕业，申请奖学金出来读博士。这个时候，我觉得就需要三思了。因为一般人读完研究生，已经23，24岁。读博士是一个非常大的 commitment（付出），而且美国治学环境严谨，已经读到灭绝师太的等级，你是不可能一混而过的。并且，博士耗时时间也长，一般来说，从3年到7年 都有可能（这个和major以及自己的导师有关），读完学位已经接近30岁了。况且，已经有了硕士学位，你也不可能再重读一个硕士（除非对方学校不承认你 的学历）。这是一个关键的时刻，你已经在往自己职业生涯的高处攀爬，你得停下看看路，你得平心静气的问问自己