著名的科学家钱学森先生于1986年提出,地理科学是自然科学和社会科学之间的桥梁科学,是研究地理环境中自然要素与人文要素相互作用的基本原理的一门学问。20世纪80年代以前,中国的地理学界接受前苏联学者的学术思想,将地理学一分为二,即自然地理学和经济地理学两大类,其后中国地理学界又接受西方人文主义思想影响,在前期两分法的基础上,将地理学一分为三,即自然地理学、人文地理学和经济地理学.钱先生将其综合为统一的地理科学,成为一个单独科学门类,界定为自然科学和社会科学的桥梁科学,并且指出地理科学的光明前途。
具体来说,例如,中国西部大开发与国土整治、东北工业基地改造与重建、中国南水北调工程等重大开发建设项目,都需要地理科学理论参与指导。
另外,还有像人口问题、新农村建设与城市化问题、资源与能源问题、环境问题、减灾与防灾问题、国民经济信息工程问题等方面理论研讨,也都需要有大批懂得地理科学,掌握地理科学信息技术,具有建设地理系统工程能力的人才,运用地理科学关于人地关系理论原则,提出某项课题的有关人地关系协调发展的具体实施方案,使其更好的符合可持续发展战略思想的要求。