老子在《道德经》中，精辟地论述了“水”的高尚品质——“上善若水，水善利万物而不争。处众人之所恶，故几于道。”意为最高层次的善就像水一样，水滋养万物而不争其功，情愿处在低下的地方，所以它最接近于“道”。“上善若水”中所提倡的行为处事原则即低调务实、谦逊执着、与人为善。居下、贵柔、不争的人生哲学，认为上善若水，最高境界善行一如水之品性。