在职人员报考研究生学历教育可根据自身报考条件，选报全国统考、联考或单独命题考试。本科毕业生工作4年，业务优秀者，可报名参加单独命题考试。
全国统考是在职考生与应届考生一起参加每年1月份的全国硕士研究生入学考试，参加复试的要求由教育部规定。单独命题考试的考试时间和考试科目（政治、外语和三门专业课）与全国统考相同，不同的是单独命题考试的5门课全部由考生所报考的院校单独命题。
在职申请是一种非学历教育，申请人在获得学位后，只表明他在学术上已达到硕士学位的学术水平，具有硕士学位毕业生研究生的同等学力，这个力是学习能力的“力”，所以，不涉及学历。因此申请人的学历并没有改变，也不能获得硕士研究生毕业证书。
在职研究生则是国家计划内，以在职人员的身份，部分时间在职工作，部分时间在校学习的研究生教育的一种类型。在职研究生在报名、考试要求及录取办法与脱产研究生相同。是经过学校录取的正式研究生，可获得研究生毕业的学历。