道家老子认为：“物壮则老，是谓不道，不道早已。”任何事物如果不知用“中”，不加节制，一旦壮大强盛，就会很快衰老败坏，因为这违背了大道虚静柔弱的原则。凡是违背大道虚静柔弱原则的，都会过早的衰老败坏和死亡。
《太平经·和三气兴帝王法》：“元气有三名，太阳、太阴、中和。”太阳即是无极图，太阴即是有极图，中和之气则中极图。道家所谓“守其一，万事毕”，“执一而牧天下”者，乃是守“中一”之本也！
要达到中极图，就要把握《道德经》中“反者道之动”的原则，逢中则逆转，反其道而行之。“顺则凡，逆则仙，只在中间颠倒颠。”常人只知道顺行顺从，流浪生死；非常人却可以逆转返还，超出气数。
如何逆转呢？老子在《道德经》第二十八章，给我们揭示了以下秘诀：“知其雄，守其雌”，“知其白，守其黑”，“知其荣，守其辱”。返朴之路，在于知阳守阴，执两用中。用中则常德显，常德显则不离中。惟有通过中极图才可以返回纯真的恒道，这就是“天下式”——放之宇宙万物而皆准的真理。
但是在逆转守中的过程中，必须掌握适度，适可而止。升者要降，降不能降到底；降者要升，升不能升到顶；阴者要阳，阳不能极；阳者要阴，阴不能极。这个适度的火候，在老子看来，是难以用语言和文字描述出来的，“多言数穷，不如守中。”惟有守得中极，把握中“机”，“为之于未有，治之于未乱”，自然可以盗取天地造化之机、掌握阴阳莫测之变，动可以发于九天之上，静可以潜藏于九渊之下。“食其时，百骸理；动其机，万化安”，如此，则圣功生焉，神明出焉。