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罗马狂欢节序曲原为歌剧《本维努托·切利尼》而写的第二幕前奏曲，但因规模极大，旋律优美，配器精美，所以经常出现在音乐会的节目单上。《本维努托·切利尼》的歌剧已经很少有机会上演了，但这部前奏曲却成为柏辽兹的管弦乐代表作而流传甚广。
这首序曲选取歌剧第一幕最后一场意大利民间“舞蹈萨尔塔”列罗为中心主题写成，其他主题也均来自剧中音乐。乐曲从一个短小激昂的序奏开始，这是“萨尔塔列罗舞曲”的片断，它刚一出现便是一个大停顿，弦乐的恬静的颤音和木管乐器的经过句引出英国管独奏的温柔旋律，这是剧中切利尼与爱人特丽莎“爱情二重唱”的主题。该主题逐渐发展，转由中提琴奏出，木管以一些对位乐句不断地伴随它，小提琴接过去之后，全体管弦乐队一起伴奏，达到富丽堂皇的高潮。由弦乐各声部交替持续一段时间以后，乐声逐渐减弱，木管在打击乐的配合下掀起一串32分音符的快速经过句，小提琴奏出舞蹈性的简短乐句把音乐带入急速快活的“萨尔塔列罗舞曲”。它先是由加弱音的小提琴以极轻奏出，此为第一副主题。在转入第二副主题时，全部打击乐突然加入，引子中出现过的主题此时以完整的形式强烈奏出，而且重复数次。
在这个热闹的背景下，原先由英国管代表的爱情旋律由大管奏出，紧接着便交给强有力的长号，其他乐器如长笛、双簧管和小提琴也或单独出现或自相轮奏，直到它们被齐奏的管弦乐淹没。现在“萨尔塔列罗”的主题压倒一切，合奏突然中断，大提琴、中提琴、小提琴以赋格形式依序出场，直到发展到爆炸性的巅峰。

好

1844年2月3日，在巴黎音乐学院大厅音乐会上由作曲家亲自指挥，首次演奏了《罗马狂欢节》序曲，并获得成功。据伯辽兹本人回忆：“说真的我一到剧院，就被所有的管乐演奏员包围了，他们想到要吹奏一首他们连一个音符也不熟悉的序曲，一个个都吓坏了。”(排练的当天上午管乐组全部成员因事缺席)。我说，别害怕，各分谱都是正确无误的，你们又都精通业务，只要多注意我的指挥棒，正确数拍子，一切都会顺利的。”“结果没有发生一点差错。我一开始就用了特拉斯特维拉（罗马台伯河右岸的工人居住区）舞蹈者的那种旋风般的速度。……当最后一个小节演奏完，我立刻听到听众连喊着‘再来一次’。我们又把序曲从头演奏一次，这次比第一次效果甚至更好……”