《开国大典》油画被修改了三次。先是1955年“高岗事件”，高岗被定为反丵党集团头子，董希文奉命在画上抹去高岗，好在高岗在画面前排最边上，不影响整体构图，加上作者研究出了洗去油画颜料的方法，使油画的肌理及画底层工艺免受破坏。作者用一盆鲜花取代了高岗。1971年，董希文再次受命修改《开国大典》，抹去刘丵少奇。此时董希文已是癌病晚期，是在儿子的搀扶下提笔涂改的。去掉了刘丵少奇的形象，让后排的董必武向前走了一步。十一届三中全会以后，决定恢复《开国大典》的本来面目，但此时，董希文已经去世，改画的任务由著名画家靳尚谊等来完成。靳尚谊等画家是以董希文的创作原意临摹的。董希文那幅修改过两次的原作仍被收藏在博物馆内。