公元309年，乞活军活动在黎阳的一支在和凶奴前赵帝国的战斗中被打败，冉闵的祖父冉隆和爷爷等亲人都没于此役。冉氏家族留下一个11岁的少年--冉瞻（按现在的标准还是一个孩子），冉瞻带领所部乞活余部继续与胡人英勇战斗。公元310年，石勒（此时还是前赵的大将）攻打河内，勒见两军阵前的一少年英勇非凡，长而勇悍，精于骑射，阵前临矢石不顾。勒赞曰："此儿壮健可嘉！"冉瞻众寡不敌，被俘。石勒徒冉瞻及其部众于兰陵郡。327年,冉瞻在和凶奴前赵的战斗中被斩于阵前。冉瞻之子就是后来的冉闵。冉闵除继承了父亲的英勇外，还善于使用智谋。