字懋元，安徽桐城人。1918年阴历9月13日出生。1938年，毕业于无锡国学专修学校，回乡任教于桐城中学、省立第一中学等校。后担任安徽省中小学教材编审会编审。这一时期，主要从事旧体诗的创作。解放后，先后任教于南京市立师范、华东速成学校、上海第一师范学院，上海师范学院等校。先后出版了《古诗十九首探索》、《楚辞选》，主编了《中国历代文学作品选》等。主要研究目标在唐诗。代表作有《唐诗选》、《唐才子传笺证》等。 
   
   著作书目： 
   《古诗十九首探索》北京 作家出版社 1957 
   《楚辞选》马茂元选注，人民文学出版社 1958 
   《唐诗选》马茂元选注，人民文学出版社 1960 
   《晚照楼论文集》上海古籍出版社 1981 
   《古诗十九首初探》西安 陕西人民出版社 1981 
   《楚辞评论资料选》马茂元主编，湖北人民出版社 1985 
   《楚辞注释》马茂元主编，湖北人民出版社 1985 
   《楚辞资料海外编》马茂元主编，湖北人民出版社 1986 
   《十大诗人》马茂元主编，上海古籍出版社 1989