美国航空航天局（NASA）于9月15日公布了新式重型运载火箭的设计方案，该火箭将用来支持小行星和火星的探索任务。美国航天局局长查尔斯·博尔登称这将开启一个新的太空时代。


“太空发射系统”概览

想要完成火星载人探索任务，即便只是绕火星飞行，也需要大量设备的支持。

9月14日，美国联邦参议员本·尼尔森（右）与美航天局局长查尔斯·博尔登（左）在华盛顿国会山召开新闻发布会，介绍研发大推力火箭的计划。
　　美国航天局14日公布了研发大推力火箭计划。待研制成功后，它将是美国推力最强的运载火箭，可以运送宇航员前往火星等深空探索目的地。
新火箭将借鉴航天飞机使用的液氢液氧引擎、燃料箱以及升级后的航天飞机固体燃料推进器。它将比美国登月项目所用的“土星5号”火箭更强大，初始推力可达77吨，美航天局希望最终将这一推力提升到143吨。
如果一切顺利，该火箭的首次无人试射将于2017年在肯尼迪航天中心实施，在此之前，美国航天局的研制总投入将达100亿美元。预计，其首次载人发射将在2021年后进行。
美国航天局负责太空运行的副局长比尔·格斯登美尔当天说，制造这种新火箭比较困难，但它将是美国制造的“最大、最强有力的火箭”。美航天局局长查尔斯·博尔登也表示，新发射系统将创造更多就业，美国有望在太空探索领域保持领先地位。
“我以乘坐过航天飞机而自豪”，曾经是宇航员的博尔登说，“今天的孩子们却可以梦想将来漫步火星。”
　 美为未来航天器追加投资，总投资额将达110亿美元；拨款20亿美元改进火箭发射场
美国航天局当天还表示，将在“奥赖恩”载人系统研发上继续投入60亿美元，此前该局已为“奥赖恩”项目投入50亿美元。美航天局还将拨款20亿美元改进佛罗里达发射场的设施，为发射新火箭做准备。
美国航天局已于今年5月底披露了研制新式载人航天器的计划。该航天器名为“多用途载人航天器”，大致以“星座计划”中的“奥赖恩”飞船为基础建造。依据设计方案，新航天器的外形呈锥体，可供4名宇航员在里面生活21天，其安全性是航天飞机的10倍。
美国总统奥巴马上任后决定放弃重返月球计划。他希望美航天局能制造大推力火箭，将宇航员送往小行星，最终前往火星，并鼓励美国私营企业开发运送宇航员和货物前往国际空间站的“太空巴士”。
美国私营企业太空探索技术公司曾于今年4月宣布，该公司正在研制大推力火箭，其载荷可达航天飞机的两倍，发射成本可大幅降低。