这个元素的融合产生了时代特色浓郁的潮流：“蛮族风格”（Barbarian Style）。
对于中世纪的人们来说，动物的起源早已经被写在《创世纪》中，和所有其他的存在一样，是上帝的作品。根据《创世纪》的记载，所有的生物都去找亚当，从他那里获得它们的名字——暗示着人类统治动物世界。在理想的伊甸园内，所有的动物之间以及动物与人类都和睦相处。但这样的和谐在亚当与夏娃违反上帝戒律偷食禁果时被破坏殆尽。根据未记录在圣经的资料，被逐出伊甸园代表着人类的陷落，于是动物对亚当与夏娃发起叛乱。尽管动物原本可以使用同一种语言，但从此以后它们再也无法交谈。
动物还要因为人类犯下的错误而承受更多痛苦。《创世纪》中记载，上帝对人类的作孽深感不悦，只有先知诺亚和他的家人可以幸免于难。上帝让诺亚从世界上所有动物中选出一对，带上方舟。然后下了整整四十天的大雨，洪水泛滥。
这些关于动物的故事的基础——上帝创造动物，由亚当命名，并被诺亚拯救——经过中世纪的艺术家们不断装饰润色，动物的种类随之不断增加，最终远远超过了亚当或诺亚的想象，甚至超越了自然能力本身。



但这些不可思议的神圣动物与可怖的滴水兽并不是那些生活在中世纪的人们唯一关注的存在，牛、狗、猪这些日常生活寻常可见的家畜也在中世纪艺术家与作家的手中获得了新的神秘力量。鼬鼠被认为是从嘴巴受孕，并通过耳朵生育幼崽。这样严重偏离事实的认知，并不能被简单地认为是荒诞无知的表现，而是体现出中世纪人们的世界观，面对古老的过去，面对正在发端的科学以及夸张的艺术表现手法，中世纪人产生了他们对所在时代的独特看法。这些看法都被记录在了壁画、雕塑、彩绘玻璃、织毯与宗教建筑中。通过这些留存到现在的中世纪艺术，我们看见那时的人们是怎样投入大量精力刻画着他们在自然界中的亲密伙伴，而它们也为他们带来魔幻的欢愉。
中世纪人看来似乎永无止境的“神兽制造”其实可以被简单分为三类：普通动物，外来动物与虚构动物。普通的家畜或许具有很高的实用价值，但是它们实在在普通，普通到无法在激发灵感的火花，所以那个时代的人来说，外来的动物是更为引人关注的。从异国他乡引进的或者不寻常的动物，如狮子、骆驼和大象。这些都不是在欧洲土生土长的动物，所以对艺术家们具有非同寻常的吸引力。或许当时的帝王们会有机会拥有这些动物，但一般人主要是在从东方进口的艺术品上见识到它们。
同样具有吸引力的还有虚构的动物们，它们有些是凭空想象出来的，也有是在神话传说中的流传已久的动物，比如说人首马身怪兽、海妖、鹰身女妖、美人鱼、龙，以及独角兽等。除了龙与独角兽之外，其余都具有人类的部分躯干但被认为是动物。
绝大多数神奇的“怪兽”都是中世纪头脑的独特创造。这些神奇的兽类都可以被称作“合成动物”，中世纪的人们将已知动物的部分重新组合，创造出自然界中不存在的“新生物”。尽管中世纪人普遍对真实存在的动物抱有强烈兴趣，那些珍稀的，甚至是不可能存在的动物总是受到更多的偏爱。
与宗教的单一不同，艺术上的中世纪兼容并蓄。美丽的动物如狮身鹫首怪兽、两头蛇、凤凰以及其他更多只能在遥远国度的意识流中存在的动物也被接受。东方文化、古希腊文化传统和蛮族文化融合成了中世纪特色的基督教美术风格。
P112 《启示录》中“不纯净的灵魂”，诺曼底地区，大约1300-1325年。现存于美国纽约大都会博物馆。

中世纪动物的象征意义
人们希望获得永生，进入天堂。那些不会阅读《圣经》的人们将教堂当作凡间到天堂的门户，因此，利用各种方式向民众阐释《圣经》的道义是教廷的工作。于是圣经故事与教义都被用简单直接的艺术方式加以表现，壁画、挂毯、彩绘玻璃与雕塑就是最好的中介。
在传达神圣旨意的时候，中世纪风格垂青于晦涩繁复的表现方式，这也为这些作品中的动物形象所发挥的作用带来争论：有人认为每一种动物甚至动物的每一个部分都带有象征意义，而另外的一些人则认为这些动物只具备装饰意义，它们出现在作品中只是因为形象上的美观而已。
这样的争论由来已久，造成这一争论的另一个原因是诸多“无名氏”作品的存在。因为在那个时代里，作品想要表达的教义以及所要传承的传统比个人更为重要，所以那个时代的许多杰出作品都没有签名，而且主题与形象的“引用”并不会被认为是抄袭行为。所以模仿者往往在抄袭原作者的作品时，并不一定理解作者真正的意图。于是关于作品中的动物们是否具有象征，以及具有什么象征意义，分歧纷起。
还有一个原因也已经被提到过，就是不同文化的交融。如果某样动物是从东方的传说、异教徒的故事或其余非基督教文化中“引用”而来，那它们是否在中世纪的宗教作品中依旧具备象征意义？如果具备的话，是原有的意义还是担负起新的使命？
尽管有如此多的疑问，依旧有很多动物的象征意义确定无疑，并在长久的年代中淡化了宗教意义，而成为常识一般的存在出现在人们的日常生活之中。比如说诺亚方舟之上带来好消息的鸽子，也曾经出现在希腊女神得墨忒耳的手中，代表着希望与洞察力。而美洲豹象征甜美的呼吸，代表基督的话语。
P115圣餐鸽，13世纪法国制造，黄铜镶绿宝石，现存于美国纽约大都会博物馆。
但并不是所有动物的象征意义都有明确的阐述和定义，很多中世纪艺术中的动物都极为复杂，它们或许有多重的意义，有的意义甚至互相矛盾。就如同曾经被认为是由蚂蚁与大象杂交而产生的“蚁象”（ant-elephant），同时兼具渺小与庞大，微弱与强壮的特性。在现代人看来不可调和的矛盾，在那个时代却是故意被创造出来的。为了将宗教与现实生活联结起来，中世纪的艺术家们需要用这样的象征意义来解释很多不能解释的东西：很多事情并不是非此即彼，可见与不可见的东西之间存在紧密关联。
最受西方文化宠爱的动物是狮子与独角兽所代表的象征也是如此。一般来说，它们一个是真实存在的动物，而另一个是虚构的神兽。一个代表勇猛、力量与信念，一个则代表着纯真、忠诚与无可征服。大英帝国的徽章就由这两个动物组成。但在中世纪，它们的意义并非如此单纯。
P120 脚踩毒蛇的狮子，德国北部，约1200年，黄铜质地。现存美国纽约大都会博物馆。