男子满意地清嗅清晨的空气，闭着眼，准备伸个懒腰。
可是，手脚好像动不了……
猛然惊醒，睁开双眼。
“你醒了？”轻快的声音。
眼前，赫然是在星光下歌唱的少女。只是换上了一身素雅的深蓝色和服，跪坐在地板上，看着他。
男子动了一下，才发觉自己双手双脚被麻绳绑得结结实实。蒙面的黑布也被除去了，露出本来属于他的，十七岁少年的俊秀脸庞。
“小姐，我可以问问你这样做的原因吗？”少年苦笑着问道。
少女定定地看着他。
“你是强盗不是吗？”
少年在地板上可笑地蠕动着，然后，终于成功地摆出个端坐的姿势。
“我不是强盗，我是大盗。”他一脸严肃的表情。“严格来说，我是个侠盗。”
“哈？”少女疑惑的表情。
做盗贼的还有那么多的分类？
“简单来说，就是劫富济贫。”少年耐心地向面前这个看上去一脸纯良的少女解释。
“你……你不是就是那个，最近闹得江户城满城风雨的大盗五右卫门吧？”少女谨慎地求证。
“很好，原来你认识我，那大家算熟人了。”少年平静地说。“请问小姐芳名？”
“诶？……我……大江……兰……”少女答道。
“兰小姐，在下并非亡命之徒，请问什么时候能够把在下松绑呢？”少年尽量礼貌地说道。
兰却定定看着他。
“五右卫门，并非你真名吧？”突然问道。
少年一顿。
“为什么这样问？”
兰微笑着摇摇头。
“因为乐于行善的人，都不愿意留下自己的真名。我相信你是好人，否则早就把你交给自身番的那些人了。这样，我们打个交易好不好？告诉我真名，再帮我办一件小小的事情，我就把你放了。”
“拒绝的话，有什么下场？”少年问道，并且终于发觉，面前的少女，单纯的双眼里也是闪着聪慧的光芒。
“那个啊。”兰单手扶着下巴作思考状。“听说富田家那个大财主出了通告，谁人能够提供大盗五右卫门下落的，赏金十两白银。我是对钱财没什么概念啦。不过据说他恨死五右卫门了，如果把他捉起来后，估计会剃光头只穿着兜裆布拉去游街吧……”
“呃……”少年脑海里忽然现出一副情愿切腹也不肯去想象的画面。
只穿着兜裆布游街啊……
“谁叫他家一个月内被同一个小偷如入无人之境地盗窃了五次啊，换谁也得气炸的。怎样，要答应我的要求吗？”兰闪亮亮的眼睛期待地看着他。
少年面无表情地思考了一会。
“好。”反正就说个本名，再办个小事而已。“我答应你。”
“不反悔？”兰再加多一句。
“我决定的事情从不反悔。”
兰终于松了一口气地点头，然后从房间不知那里摸出一把匕首，走到少年身边，先割断他脚上的麻绳。
“那先告诉我你的本名吧。”兰说道。
“工藤新一。”少年答道。
兰一顿。
“奇怪，你的名字，令我有种似曾相识的感觉。”兰喃喃说道。继而割开他手上的麻绳。
长长的发丝就在他鼻前摇曳，令他有些痒痒的感觉。
“我还以为这样的对话应该出自搭讪的男人之口，原来女人也会说啊。”新一揶揄地说道。
兰脸一红。
“我只是说出自己的真实感觉啊。”不满地看着他，站起来。
一串腰饰，从她和服腰带的缝隙里掉出，在腰间发出清脆的碰撞声。
一块木牌，一块玉环。
木牌上被雕刻着奇怪的图案，一横，下面三个圆点呈品字形分布。
玉环也离奇地只有一半，两段用缎带绑着，再用红绳拴着中央的位置。
新一看到那半块玉环的时候，呆了。
兰慌忙把两件腰饰，都塞到腰带里，侥幸认为，并没有被人看到。
“喂，你没问题吧？”兰奇怪地在还保持着半举双手姿势的新一面前扬手数下。
“兰？”新一不敢置信，轻轻地问道。
“是。不过理论上说，这样的称呼好像有点亲近。”兰认真地说道。


新一却好像清醒过来了，揉揉酸痛的手腕。
“没所谓，你也可以叫我新一。”若无其事地说道。
“好，那我就不客气了。”兰点点头。这样谁都不吃亏。
兰转身，把割断的麻绳收拾到房间的角落。
看着她纤细的背影，新一不自觉地扶上胸口。
衣服里，那里有，已经被体温同化的，另外一半相同的玉环。
“那现在，我要拜托你帮我办的事了。”兰正经坐下。
“请说。”新一无所谓地说道。
兰的脸色，却忽然变得尴尬。
“那个……呃……能不能……带我到相模国。”
“哈？”新一惊讶地说道。“这里是江户城，你向西南方向走，至多两天，就到相模国了啊。”
“诶？有那么近么？”兰比他更惊讶。
“果然是少出闺门的大小姐。”新一喃喃说道。
“谁说的！我走过的地方绝对比你多！”兰不服气地撑着腰说道。“我可是一个人从安芸走到来这里。”
“安芸？”新一不可思议地说道。“你一个女孩子，从西国走过来？了不起啊。”
“就是说嘛……”兰满意地点头。
“更了不起的是，居然还能走过头来到武藏国。”新一无奈地说道。
兰一顿。
“说一句失礼的……你是路痴吧？”新一完全没有调侃的意味。
兰不好意思地低下头。
“好像……是那样……”脸色绯红。
“从安芸到这里，你走了多久？”新一问道。
“大概……三个月吧……”
新一叹了口气。
那还真算是顺风顺水，上天保佑了。
“那……你答应我的事，会办到吗？”兰请求的神情。
新一静静地看着她，看得她有点不知所措。
果然有点太强人所难吧？
“好吧。”新一站起来，再松一下脚腕。“我们到相模国去。”
“真的？太感谢了！”兰感激地在地上鞠了一躬。
“没办法，这是我从前对你的承诺啊。”新一喃喃道。
“哎？你说什么来着？”兰没有听清他的话。
“没什么。打算什么时候出发？”新一问道。
兰双眼一亮。
“明天，明天好不好？我还没好好逛过江户。”
“那你在江户的这些天，在干些什么？”新一奇怪地问道。
兰又浮现那种尴尬的神色。
“其实呢……我前天才来到江户，想问去相模的方向。可是好像每个人指给我的路都不同。眼看就要入夜了，有位好心的婆婆，就让我住在她的旧房子里，说她有位亲人过几天就要到相模去，到时会带上我。可是那位亲人却临时染上疾病，不能成行。于是这两天我都只能留在这里……呃……想办法。”
什么想办法说得太好听，根本就是没人带路不敢再瞎逛。以她路痴的程度已经过了相模而不自知，也许真能摸到陆奥去。
新一心想。
“那就这样说定了。今天我带你逛一下江户，明天一早出发去相模。”新一说道。
“谢谢你！”兰又感激地微微一鞠躬。“刚才那样不得体的对待，实在非常抱歉。”
新一轻笑地看着她。
估计她实在是毫无办法才使出这样近乎耍赖的招数吧。
“对了，新一这样不能外出吧？”兰看着他一身黑衣。“婆婆有把一些她儿子的旧衣服放在这屋里。我去拿来给你好吗？”
说完，从地板上站起来，走进里间。
片刻，新一换上一身平常百姓的浅灰布衣，走出来。
兰早已兴奋地站在门外。
“新一，快点快点~~”
新一浅笑着看着她雀跃的样子，眼眸的深处有着刻意不外露的温柔。
江户城，武藏国最重要的一座城池。早晨，勤劳的人民已经开始一天的营生。
即使身处乱世，生活还得继续。能活下去，就是最大的幸福。
在小屋里那样开朗的兰，走到街上，却收敛了活泼的气质，文文静静地走着，反透露一种大家闺秀的娴静。
新一就静静跟着她身后。
当年的那个小女孩啊……
“江户川，好漂亮呢。”
河岸，茵茵绿草，不知名的白色小花，在晨风中摇曳。偶尔有小鱼从平静的河面上跃起。


“我没有家人。”新一淡淡地说道。“直到八岁之前，我一直住在伊豆的远亲家里。八岁之后，跟随师父修行。一年前师父去世了。我就开始一个人四处游荡。”
新一把手臂枕在脑后，背靠在树干上。
“五右卫门是师父的名讳。师父是很率性的人，平日最恨为富不仁和心怀鬼胎的小人。所以他老人家往生后，我就干脆用着他的名字，去继续他生前的义举。”
兰心里有点不忍。
虽然，她也很早没有了母亲。但是还有父亲，和三个疼爱她的哥哥。很难想象，一个只有八岁的孩子，无父无母，寄人篱下的凄凉。
“新一的师父，是很伟大的人呢。”兰由衷地说道。“那新一有别的朋友吗？”
“朋友？”新一表情有点古怪。“倒是有一个。他是师父本来的弟子。所以我们算是一起长大。不过师父不在之后，他也跑掉了。估计现在不知道在哪里快活吧。”
“哈哈哈。”兰不由得失笑。“呢呢，说起伊豆，我小时候也在那边住过一段日子啊。事实上呢，在八岁以前我一直在相模生活。然后八岁那年夏天，母亲带我到相邻的伊豆国等待父亲把我们接回安芸。所以我对那边，还多少有点印象呢。”
新一笑而不语。
“那时还认识了一个同龄的小男孩。”兰似乎说得兴起。“名字倒想不起来，但记得他是伊藤家的人。直到母亲和我离开伊豆之前，我们一直都玩得十分开心呢。”
兰双手撑着下巴，搭在膝盖上。
“不知道现在生活得好不好呢，当年的那个小男孩。”她笑着说。
原来她还是记得的。
新一心里松了一口气。
只是没有认出他而已。
九年前，要不是她，估计他到现在依然寄人篱下，看着别人的脸色麻木地活着吧。
天已经完全黑下来了。
新一往篝火里添了好几根粗壮的木头。
“你早点休息吧，明天还要早点赶路。”站起来，把树下的位置让给她。
“诶？那你呢？”兰问道。
新一一跃，跳到树上，在一根大腿粗的树桠上自在地躺下。
“我就睡这里。”
在高处，若果有险情，也比较容易发现。
“哦。”兰乖乖地应道。“那晚安。”
把行囊的包布铺开，和衣躺在带着露水芬芳的草地上。
新一枕着双臂，看着天上的明月。
晚风拂过，林叶飒飒摆动，不复白天的燥热。
湛蓝的双眸，从今早，得知是她的那一刻起，就充斥着各种情感，与回忆相互交错。
九年前，遇见那个小女孩的时候，也是这样相似的夏夜吧……
九年前，伊豆————————
一处华贵大宅，门牌上漆金的字体，写着伊藤宅。
“小子，今天明明要你砍十捆柴，你只砍了八捆吧？”一身肥肉的中年男人，脸上满是狡猾的神情，看着站在大院里，一身粗衣，眼神冰冷，一脸倔强的小男孩。
“阿福那样的大人，也只砍了七捆而已。”男孩冷冷地说道。
中年男人一窒。
“阿福可是我伊藤家的人。你这个拖油瓶，要在这里吃上饭，就得比别人更卖力的干活。”
“哎呀叔叔，又在跟这小子生气吗？”走过来一个衣着华贵，却显得庸俗的女人。
女人在男孩面前蹲下。
“我说新一。”女人轻笑着。“虽然你是我的表弟，也是伊豆工藤家的最后一条血脉，可是既然进了伊藤家门，就得好好遵守这里的规矩。在这乱世中，能吃上一顿饱饭，可不是那么容易的啊。”
小新一别过头，不再看她。
女人笑容一顿。
“不明白，舅舅和舅母的孩子，为什么会那么不讨人喜欢。真心可怜他们走得太早，看不到你现在这副样子。”
说完，站起来跟肥胖男人一起向大屋走去。
“走吧走吧叔叔，晚膳开始了。这孩子，就等他干完该干的活，再让他吃饭吧。”
新一定定站在院子里，看着他们离去的身影，眼神里有深深的不忿。
“新一，新一！”旁边传来轻轻呼唤的声音。
新一转头。


新一走上前。
“八重夫人。”礼貌的问候。
八重看着面前充满希望，不复昨夜不合年龄一脸颓靡的男孩，不由得浅笑。
“看来你今天精神很好呢。”
新一却四处张望。
“兰呢？”有点期待地问道。
八重失笑，缓缓蹲下来。
“那孩子，昨晚一直跟我聊你的事，所以现在在马车上补眠了。”八重微笑着说道。“呢，新一，笹饼，喜欢吃吗？”
“喜欢。”新一由衷地说道。“很甜。”
八重的目光很温柔。“那兰呢？新一喜欢兰吗？”
“诶？”新一有点反应不过来。等明白八重夫人在说什么，脸霎时变得绯红。
“喜欢吗？”八重调侃地追问道。
“喜……喜欢……”低着头不好意思了好一会，才结巴着承认。
八重了然地一笑。
“那新一，愿意在日后的日子里，都留在兰的身边，保护她一辈子吗？”
新一忽然抬起头，看着她。
八重安抚的神情。
“我……自知道自己的身体。也许不能在那孩子身边太久。那孩子的父亲，是个很了不起的人物。可是，兰却从没在那个家生活过。甚至连父亲，对于她来说也只是个陌生人。”
新一静静地听着。
“在这乱世，我也不知道，我不在之后，兰的父亲能保护她多久。毕竟女孩子长大了，就得嫁人。那时，兰的父亲，也有很多事会身不由己。新一，在那个时候，你可以一直留在兰身边，保护她，不让她受到任何人的伤害吗？”
“可以。”新一毫不犹豫地答道。
八重夫人信赖地笑了。
随后，脱下手臂上的白玉手环，用力摔在地上。
精致的白玉手环，断裂成两半。
八重捡起其中一半的玉环，放在新一手里，再紧紧握着。
“只是现在，还不行。你还只是个孩子。我们约定好吗？十年，十年之后，到安芸去找兰。这是兰的父亲送给我的玉环，以此为凭。到了安芸，找最大的人家，就可以找到兰。这十年里，新一一定要好好成长，在以后日子里，替我好好地保护兰。”
新一郑重地点头，脸上有超越年龄的成熟。
“我发誓，十年后，一定会找到兰，在她身边保护她。”
八重感激放下他的手。然后，捡起另外一半的玉环，站起来。
“这一半，我会让那孩子，好好带在身上。”八重说道。“此外，这位是我的义父，五右卫门大人。他是一名出色的武者。新一，你要跟他走吗？好好地磨练，为了将来能够一直守护在兰身边。”
新一看看八重夫人鼓励的目光，再看看一脸坦荡洒脱的五右卫门。
“好。”
八重夫人转向五右卫门。
“义父，这孩子，就拜托您了。”
“真的要回安芸去？”五右卫门询问。声音豪迈而洪亮。
“是的。”八重歉然地说道。“那样，就算我不在了，兰至少还有父亲和兄长。”
“既然这是你最终的决定，我不会阻扰。保重吧。”五右卫门直率地说道。
八重夫人鞠躬告别，然后向伊藤家外的马车走去。
新一一直静静地看着她走上马车。门帘被放下，马夫一扬鞭，马车向前驶去。
“好了，小子，我们也该走了。估计这里也没什么可留恋吧？我家里还有个劣徒，叫真田八郎，和你差不多的年纪，估计和你能相处得来。以后你就叫我师父吧……对了小子，你叫什么名字？”五右卫门问道。
新一看向他，眼神充满自信。
“伊豆工藤氏，工藤新一！”
这就是九年前的往事，新一和兰，在八重夫人的牵引下，系上了时效为一生的羁绊的经过。
八岁开始，他跟着师父，不断地修行。
师父教他武艺，教他喝酒，教他一些看似不合适宜的道理。再加上还有个同门的真田八郎，这些年来，倒也过得十分快活。
一年前师父往生，他和真田八郎各自离去闯荡，开始一个人的生活。
然后最近，借用师父的名号，做起了义贼，也找到了些乐趣。
看着月亮已经升到半空，新一才发觉，自己沉浸在回忆里，想了很久很久。


轻轻跃下大树。兰卷缩在草地上，睡得很安静。
今天的赶路，也够累了吧。
篝火依然燃烧着。
新一又往里面加了一些枯树枝。
看着兰恬静的睡容，新一湛蓝的眼眸变得温柔。
十年之约，还有一年。本来明年，他才会出发到安芸去找她。
想不到，却提前让他们碰上了。
是八重夫人冥冥中的引导吗？
一阵清劲的晚风吹过。
即使是夏夜，风依然有点凉。
一片落叶，向兰的脸上飘落。
新一伸出手，接下。不让那片无辜的落叶，打扰她的好眠。
随后脱下身上的外衣，轻轻披在兰的身上。
“八重夫人，请放心。从今开始，兰由我来守护。”
轻柔的话语，在夜风中消散。
第二天一早，兰讶异于自己身上披着新一的衣服。
新一却若无其事地接过。
依然是不停地赶路。
等到达相模玉绳城附近时，已经再次日落西山。
兰奇怪地看着从身边经过的几个平民百姓。
“他们好像很高兴的样子。”兰说道。
“嗯，的确。”新一答道。
“太好了，五右卫门大人真是大善人！有了这些钱，我阿娘终于能够请到大夫了！”其中一个青年男子，激动地向朋友说道。
“对啊，昨天我老婆还在抱怨今晚也许揭不开锅，结果一早起来，枕上就多了一块碎银。今晚我们能吃上白米饭呢！”
“诶？”兰惊讶地看着新一。“五右卫门……”
新一却笑了。
想不到那个家伙，也做着相同的事情。
“别理人家了。兴许是个冒牌货。”当然他自己也是个冒牌货。“现在到了相模国，接下来，你要去哪里？”新一问道。
“就那里。”兰指着一家看上去平平无奇的卖布匹的小商铺。“那里的人，认识我哥哥。”
走到商铺门口，青年老板热络地招揽生意。
“小姐，要不要看看我们新到的花布？”
“对不起，我找隆景先生。”兰轻声说道，然后偷偷递上腰间的木牌。
老板神色不变，依然一脸的职业微笑。“隆景先生进货去了，两位如果不介意，请进来等候好吗？”
于是兰和新一，走进里屋。
“待会儿，哥哥就会来接我回本家。”坐在榻榻米上，兰说道。
“你哥哥是布店的主人？”新一问道。
“嗯……差不多吧……”兰含糊其辞。“新一，接下来会去哪里？”
“不知道，应该会继续流浪吧。”新一故意说道。
“是吗……果然这样啊……”兰有点失落的样子。“那么，以后再也见不到了吧？”
“如无意外，应该是这样。”新一肯定地点头。
兰低下头，沉默不语。
“对了，新一有听说过，相模国毛利庄吗？”兰忽然像想到什么，兴致勃勃地问道。
“怎么可能没听说过，在相模是相当有势力的大家族吧。”新一刻意忽视她眼里闪烁着的小狡黠。
“据说他们本家的小姐，最近回来了。要是五右卫门能去偷上一两件首饰，应该能接济很多人吧？”兰笑着提议道。
“首饰很难出手，又给不了几个人，还不如直接偷钱。”新一说道。
“诶？”兰一呆。“那个……听说毛利家小姐……有很多私房钱……”
新一差点笑喷。强忍着维持表面的平静。
“新一，你的表情为什么那么怪……还好像在颤抖？”兰好奇地问道。
“没……”新一偷偷换了一口气。“既然那个毛利小姐这么富有，我还是去会一下好了。”
完全没有再追问，“私房钱”这样绝密的消息，她哪里得来的。
“就是！”兰开心地一合掌。“不能被那个冒牌的五右卫门比下去了。”
新一头一次觉得，忍笑，也是能憋出伤来的。


房间的门扉，被轻推开。
“兰。”温柔的年轻男子声音。
“三哥！”兰惊喜地站起来，扑向门口那人的怀里。
新一默默打量着门口的男子。
二十岁左右年纪，穿着朴素但得体的服饰，眉清目秀，眼里充满智慧的光芒。
“想不到父亲竟然真的让你一个人来了。”年轻男子看着兰说道。
“我也长大了啊。”兰笑嘻嘻地说道，在哥哥面前，毫不掩饰小女孩的性格。
“可是我却在这里，多等了你足足一个月。”年轻男子笑说。
兰不好意思地低下头。“三哥您也知道，我……不太认路……哈哈”
转身向房内。
“呢，新一，这就是我三哥，大江隆景。”兰介绍道。
因为那个称呼，隆景奇怪地看了她一眼。转而看到端坐在房间里，俊秀沉稳的少年。少年的双眼坦率地看着他，似乎有些话想说。
“这就是你路上的伙伴吗？兰。”隆景问道。
“嗯。”兰答道。
隆景微笑。
“店铺里，太郎为你留了好几套新衣，你要不要去看看？”
兰看看身上的衣服。
“不要，这样就好。”
“那帮三哥收拾一下衣服好吗？明天我们就回宗家去。你的客人，由我来接待。”隆景说道。
“啊？这个当然没问题。”兰连忙答道。继而退出房间。
隆景轻轻拉上门扉，走到新一面前端坐下。
“请教阁下大名？”隆景儒雅地微笑，礼貌问道。
新一把一直挂在脖子上的半截玉环拿出来，轻放到隆景面前。继而双手伏地弯腰行礼。
“藤原南家为宪流，伊豆工藤氏，工藤新一，参见小早川隆景大人。”新一恭敬说道。
“原来……你就是八重夫人为兰所选定的守护者。”隆景微笑。“藤原南家，的确是名门之后，难怪你知道我的身份。”
“兰那丫头，知道你是谁吗？”隆景问道。
“兰小姐并未认出在下。并且兰小姐刚才邀请在下去盗窃毛利本家小姐的私房钱劫富济贫。”
隆景不由得笑出来。
“去……去偷毛利本家小姐的私房钱？亏她能想出来！”
“既然这样，我可以当作兰已经接受你作为她护卫的事。即使她本人还未知道。”隆景好不容易才平复笑意。“事实上，我和兰来到相模，都是有任务。但这些事，必须得你在本家正式宣誓效忠后，才能透露。”
新一不语。
“此外，本来兰到来后，我可以和她一起回安芸。但现在计划有变化。恐怕我还得在相模待上一段日子。五天后，可以拜托你，护送兰回安芸吗？”隆景认真地问道。
“属下领命。”新一应道。
“很好。”隆景满意地点头。“似乎兰和你在一起也非常开心。今晚你就在此好好休息吧。我不多打扰了。”
站起来，拉开房门。
“对了。”刚要走出房间，隆景似乎想起什么，转头说道。“既然兰让你去偷毛利本家小姐的私房钱，你就放心去偷吧。”
“遵命。”新一笑道。
这一夜兰似乎也很忙，过来和新一聊了一会，又歉然地离去。
于是新一舒舒服服地睡了一整晚。
第二天，隆景和兰，在玉绳城与新一道别。
“工藤君，就此道别。”隆景微笑着说道。
兰欲言又止。
“放心，我会去找你的。”新一轻笑着，一语双关。
兰露出喜悦的神情。
于是兄妹俩，向城门外走去。
目送他们离开，新一转身走回玉绳城。
走到城内，一家偏僻的小酒馆。
早上流连的客人并不多。只有一个十七八岁的瘦削少年，脸孔和身体都藏在阴影里，看不清晰。似乎是等待宿醉的过去。
新一在他桌子对面坐下。
“自我昨天一入城，你就发现我了吧？”新一说道。“久违了，八郎。”
瘦削少年——真田八郎，抬起头来，笑着看着面前往日的同门。
“果然看到我留下的暗号。似乎，你提早踏进了你应该走的那条命途呢。昨天的那位，就是师父所说的你注定将誓死保护的女孩吧。”
“对。”新一说道。“所以，师父的遗志，我可能无法继续进行了。”


“无所谓。”真田八郎单手拖着下巴，倚在桌面上。“反正日本不需要两个五右卫门。”
“八郎，往后，你将要到哪里去？”新一问道。
“也许再在相模待一段日子，也许北上，也许南下到河内石川郡，据说那里有用美人眼泪酿造的美酒。”
“酒痴的程度，倒是与师父不相上下。”新一笑道。
“我不需要像你那样保持时刻的清醒。”真田八郎轻笑。“为了将来能够不出差错地守护那位小姐，虽然你能喝酒，却从没让自己醉过吧。”
“很可惜，那位小姐，现在倒是自己就能把自己保护得很好。”除了路痴。
真田八郎站起来。
“既然你已经开始了你的宿命，就此拜会吧。今后，你的打算？”
“估计会到安芸去。”新一答道。“在那之前，今晚应小姐之邀，去偷她的私房钱。”
真田八郎失笑。
“以你的本事，干脆把人也偷走吧。”
“大盗不偷人。”新一微笑着说道。“不过，偷心倒是可以。”
真田八郎爽朗大笑几声，走出酒馆。
新一看着桌子上堆放的一堆空酒壶，叹了一口气。
“老板……结账……”
是夜，相模国，毛利庄——
为了迎接近十年未曾回归的本家小姐，宗家的掌权人举行了盛大的宴会。
晚宴结束后，已近戌半。
身穿华服的毛利小姐，在两名侍女的陪同下，回到寝室。
“你们，都退下吧。”进到寝室，毛利小姐吩咐道。
“是，小姐。”两名侍女鞠躬，退出房间，并拉上房门。
款款走到窗前，看着天上的星空。烛光摇曳，映照着精致的衣衫和桃花般的面容。
一身黑衣的新一，从屋梁上轻轻翻下，无声走到一身华服的少女身后，伸手搭到她肩膀上。
少女突然转身，想要翻到他身后。
新一却更快地后退几步，面对她站着。
“同一个花招耍两次，成功的机会就渺茫了，兰。”新一轻笑道。
兰一脸的意外。“什么时候看出来的？”
亏她还打算好好吓他一跳。
“两天前的早上，在武藏国的小屋里，就看到你腰上的木牌。”新一说道。“一字三星纹，安芸霸主，毛利元就的家纹。再说，毛利家的始祖，不就是相模毛利庄的大江氏吗？我说得对吧，毛利兰小姐？”
兰遗憾地叹了一口气。
“原来早就被看穿了。”
“新一会怪我隐藏身份吗？”兰有点愧疚地说道。
“不。”新一摇头。因为他自己也做着相同的事情。
看着面前的兰，穿着华丽的十二单衣，脸上淡淡的妆容，端庄娴静的气质，更像是一国的公主。容貌与当年的八重夫人，有九分相似。唯一不同的，是八重夫人眼里总有淡淡的哀伤和柔弱。而兰的双眸透露着乐观与坚强。
新一的眸色变得深沉。
如果不是八重夫人，他没有资格留在她身边。
“果然，耍小心机的孩子，反而被耍回头了。”小早川隆景笑着拉开房门。
“三哥？”兰不明他话里的含义。
新一单膝下跪。
“参见隆景大人。”
“新一，你为什么要向哥哥行君臣之礼？”兰惊讶地问道。
“说得对，新一君。”隆景说道。“你的主人并非我。”
新一转向兰。
“藤原南家为宪流，伊豆工藤氏，工藤新一，参见毛利兰小姐。”
“新一你这样我会生气。”兰真的有点愤怒，恼怒他恭敬的态度。
“兰，他的确是你的人。”隆景笑着走到兰身边。“八重夫人留给你的玉环呢？”
“哎？”为什么这时候说起那个。
兰依言从腰间，解下从八岁起，从不离身的半截玉环。
新一也拿出衣衫里的半截玉环。
兰不可思议地看着，两半的玉环，在隆景手里结合，完全看不出破裂的痕迹。
“母亲所说的……十八岁时，将会来找我的，守护者……伊豆工藤氏……应该早不存在了啊。现存的，是同为藤原本家的伊藤氏……伊藤……”兰喃喃地说道。
“新一……是当年伊豆伊藤家的那个男孩？”兰愕然地看着依旧单膝跪在地上的新一。


“喂！”新一被她拖着走。
“这里就是你的窝了。”打开厢房的门，阿舞双手叉腰，语气不善地说道。“平日我和阿玉都有在打理，你要添置什么的，自己想办法。隔壁就是公主的寝室，我告诉你，有事没事，少点踏足。”
新一环顾这家看上去宽敞整洁的小厢房。
“你要更换的衣服我待会儿拿过来。你最好换一下。晚上还得觐见元就大人呢，穿成这样算什么话，土死了！”阿舞鄙夷地说道。
新一好笑地看着面前只有十四五岁的小姑娘。
“我说，你到底在气什么？”新一挑眉问她。
“气什么？”阿舞气呼呼地说。“我告诉你，我和姐姐，可是公主八岁回归毛利家时起，就侍奉她身边的。我可是打败了多少竞争对手，才得到这个权利。凭什么你这个无端端出现的男人，就得到公主近身侍卫的特权？”
“喔，原来你在吃醋。”新一恍然大悟。
“对啊，你管我！”阿舞嘟着嘴说道。
“你想想看呢，你以往击退的那些小侍女，都是女的吧？”新一循循善诱。
“当然！”阿舞答道。“公主最喜欢的侍女是我！”
“那就是咯。”新一笑着说道。“你看，我是男的啊，你又有什么可妒忌的？”
“诶？”阿舞一呆。
“我又不会像那些小女孩那样和你争宠，你担心些什么。”新一继续发表理论。
“好像……是这样。”阿舞严肃地低头思考。
“好，刚才那样的态度是我不对。”阿舞踮起脚，爽快地在新一肩上拍了一下。“这样咱们也算朋友了，以后有什么要帮忙的，即管开口……啊，你要添置些什么东西就告诉我，保准一下子给你搞定。”
新一心里几乎笑爆了。
“好了，我先回去侍奉公主啦。你自便吧。”阿舞快快乐乐地离去。
看到阿舞的身影消失在走廊转角，新一这才忍不住笑弯了嘴。
单纯的主人，果然连下人的脑袋也是一根筋！
申刻，是武家人开始晚膳的时候。
侍卫来通知公主前往主殿。
梳洗过，换上阿舞拿来的直衣的新一，走到兰的寝室。
兰穿着黑色印染橘色秋枫图案的十二单，阿玉正在把绣着一字三星纹的锦带系在她身上。长长的秀发，就用白色缎带简单地束在肩后。
看到新一，兰嫣然一笑。
看着明艳照人，仿如天女降世的她，新一的眼神很温柔。
从兰的寝殿，越过长长的走廊，阿玉和阿舞，新一跟随身后，兰走到正殿的宴客室。
阿玉阿舞分跪在门扉两边，徐徐把门扉向两边拉开。
兰缓缓走进。
硕大的和室内，端坐着年龄各异的数名男子。除了坐在主位旁的毛利隆元，其他都是家臣的模样。
而位居主位的，就是毛利家幕后真正的掌权者，西国的雄鹰，毛利元就。
这是工藤新一第一次看到毛利元就。
年近六十的年纪，面上有可见的皱纹。浓黑的眉毛和锐利的眼神，脸上的胡须修剪齐整。难得依然一头的乌发，梳成庄重的发髻。身穿棕色平整的直衣，端坐在上位。
与内敛仁厚的毛利隆元不同，毛利元就的身上，一直散发着慑人的气势。
“父亲大人。”兰走到房间中央，双膝跪下行拜礼。
毛利元就点头。
“兰，到对面上座吧。”隆元热情地说道。
“是。”兰站起来，走到主位另一边的位置，坐下。
毛利元就看着跪在地上行双手礼的新一。
“你就是伊豆工藤家的人，八重生前为兰挑选的护卫？”毛利元就一字一句问道，声音宏亮而富有威严。
“是，在下工藤新一。”新一依然保持行礼的姿态。
“可否抬头让我看一下。”毛利元就说道。
“遵命。”新一倾起前身端坐着。
毛利元就谨慎锐利的目光，打量面前的少年。
模样俊秀，身形挺拔，眼里有一股不屈的锐气和正直。
“今晚在这里的，都是我最信任的家臣。”毛利元就突然说道。“若要你在此，以生命起誓，向毛利家宣誓效忠，今后直至你踏上黄泉路的那一刻，你都必须伴在兰的身边，用你的血，你的肉来保卫她哪怕一根发丝，你可愿意？”


“父亲大人。”兰低呼。觉得这样的誓言过于严重。
“是的，在下愿意。”新一毫不犹豫地说道。
毛利元就点头。
身后的侍童，端来一个木托盘，上面有一杯清酒，和一条印着毛利家纹的腰带。
新一双手端起酒杯。
“藤原南家后人工藤新一在此起誓，从今起奉公主为主上，谨以在下微薄的性命保护公主，并谨遵君臣之礼，不得逾越！”
说完，将杯内的清酒一饮而尽。
听到他的话，一直看着他的兰，突然不可思议地瞪大眼。
君臣之礼，不得逾越！
他……
“很好。从今以后，你就是我毛利家的家臣。”毛利元就说道。然后转头看向侍童。“你去把那把刀拿过来。”
侍童有点疑惑，领悟过来，一惊，连忙下去。
对毛利元就的话，隆元也感到十分讶异，转头看看新一。
片刻，侍童庄重端出一个长形，雕刻精美，散发其香的木盒子，上面铺设着绣着花纹的红色锦缎，内里放着什么东西，却看不清楚。
毛利元就站起来，单手把里面的宝剑拿出来。
两尺七长（约80厘米）的宝剑。
与常见的太刀不同，这把剑，剑身只有十分轻微的弯曲，似刀又似剑。
外面套着其貌不扬的黑色剑鞘，握柄部分也是墨黑，雕刻着简单的几何花纹。
毛利元就双手将剑稍微拉出，剑身闪出一道银白的寒光。在座的人都吃了一惊。
毛利元就合上剑。
“新一。”他沉稳地唤道。
“是。”新一答道。
“这把剑，用来保护兰。”毛利元就横握宝剑，递到新一面前。
新一郑重地接过。
这才仔细打量手中，这把分量不轻，形状奇怪的宝剑。
黝黑剑鞘，接近握柄的地方，有刻字表明它的身份。
“天丛云！！”新一惊呼。
“这是日本传说中，从出云八歧大蛇尾部产生的神器。”毛利元就说道。“毛利家的先人，机缘巧合之下，得到了这把剑，从而一代代流传下来。兰是我和八重重要的孩子，既然你是八重挑中的人，就用这把剑和你的命，来成为她的盾牌。”
“谢元就大人！！”新一叩谢。
兰在一旁，默默看着他。
是夜，晚宴结束后，阿玉阿舞和新一，护送兰回寝殿。
“你们都退下吧，我一个人就行。大家都累了。”兰温婉地笑笑。
“是。”阿玉答道。
“属下，先告退。”新一平静地说道，叩别，然后走回隔壁自己的厢房。
兰没有答话。
“公主那我们先去睡了。”阿舞打着呵欠，拉着阿玉离开房间。
硕大的寝室，只剩下兰，站在中央。
片刻，缓缓走到墙壁，手轻轻地扶上，跪坐在地上。
那一边的房间，有他。
“这就是你的打算么？”兰喃喃自语。“那晚，不让我说下去的理由。这一路，还肯当我是朋友的理由。因为你已经决定了，效忠仪式过后，你一辈子只会用我的护卫者的身份生存下去吧……”
华丽的十二单，松松垮垮地被拖在地上。发带，不知道什么时候松开，一头黑发，瀑布般散落。
房间墙角的蜡烛，爆出一丝星花，落下一滴烛泪。
墙壁的另一边，新一依靠着坐在榻榻米上。天丛云，被放置在身旁。
仅仅是这样靠着，连接着她那边的墙壁，也似乎能感觉到，从上面传来的，她的温暖。
终于结束了，他和她，能够平等相处的日子。
她是毛利元就的女儿，注定了这一生，会遇上很多普通人不会遇上的危险状况。
不把不该有的感情约束起来，任由情感架奴理智之上的话，他没有把握，能毫无差错地保护好她。
那一夜，她想说的话，他是知道的。
因为她是从九年前就走进他心里的人，他九年来为之努力的目标。一切的磨练，都是为了履行那个誓约，守护她的承诺。
期限为一生的承诺。
只要她能好好活着，他的人生才有意义。
她会明白吗？

日子在这样忐忑地过着。十多天了，当两人再相处时，似乎在心里已经达成了某种默契。
依然会浅浅地说笑，但，多了一层隔膜。
当然阿舞完全不察觉。只有阿玉，多少能看出点端倪，在心里默默叹气。
从兰八岁起就在她的身边，兰的心思阿玉怎么可能看不出来。
早膳后，兰换上普通的出行衣服。阿玉捧来一束扎好的素色兰花。
“公主要去拜祭八重夫人。以往都是由我们姊妹俩陪伴去。这次应该是新一君跟随吧？”阿玉好心地跟新一说道。
新一点点头。
于是，跟在兰身后，走出毛利家邸，向后山走去。
毛利元就为八重找的长眠之地，在后山一处山谷里。四周载满樱树，似乎在春天，应是如仙界的景致。但在这初秋，则显得有点凄清。
墓碑前的杂草被清理得很干净，似乎经常有人来打理。
兰把兰花轻轻摆放在墓碑前。
“母亲，我回来了。”温柔地说道。
新一打量这片开豁的山谷。
没有资格被葬入毛利家墓地的八重夫人，就长眠在这里。
因为她只是个普通的民女，没有家世，没有背景，没有能为毛利家带来任何利益的东西。
即使是毛利元就，无论有多爱，也不能在她有限的生命里，给她一个应有的名分。
因为妙玖夫人是吉川家的公主。毛利家需要吉川家的扶持。
爱情并非可以战胜任何东西。
至少在这乱世，身份和地位，是逾越不了的鸿沟。
看着兰的背影，看着她柔柔地和死去的母亲说着话，新一觉得心里更沉了一些。
明明从昨晚起，就应该要了解和接受的。
“新一，也认识母亲吧？”兰突然说道。“过来和母亲打个招呼好吗？”
新一一愕。“好。”
走到八重的墓前，新一深深鞠了一躬。
“八重夫人，九年前，谢谢您……”
一句话还没说完，忽然从身后传来剧烈的剑气。
新一神色一凛。
“兰！！！”
扑向还没反应过来的兰，向外一滚，滚开两丈远（砂华注：约六米多），马上从地上站起，把兰护在身后，出鞘的天丛云挡在身前。
新一紧盯着面前穿着武士铠甲，高大的年轻男子。
那人的长刀，正砍在草地上。
“很好，反应够敏捷。”贸然出手的男子，居然爽朗地笑了。
新一皱眉看着他。
虽然有强烈的剑气，却感觉不到任何杀气。
“二哥！”身后的兰惊呼。
“兰，好久不见了。”毛利家的次子——吉川元春，大笑道。
新一这才明白对方的身份。
“属下参见元春大人。请恕刚才冒犯。”
“不，是我的责任。”元春说道，声音十分洪亮，颇有毛利元就的气势。“只是想试试八重夫人选下的人的身手而已。事实我们三兄弟都很好奇那个，哈哈……结果你比我们想象中的要强。工藤君，请别介意。”
兰走到元春跟前。
“二哥为什么会突然从郡山城回来？”兰奇怪地问道。
“父亲还没告诉你吗？”元春皱眉。
“什么事？”
“陶晴贤的使者，今天晚上会到访毛利家。”元春说道。“你也知道他的重点是谁。也许父亲是不想你担心，所以才没有告诉你。”
“陶晴贤！”兰低呼。“他还没放下那种心思！”
元春看向带着询问神情的新一。
“陶晴贤，曾经向父亲提出联姻，让兰嫁去周防。”元春解释，神情很严肃。“这发生在大内家被叛乱之前。陶晴贤掌管周防后，这件事又被重新提起。”
“那个乱臣的心思真难测，连毛利家小姐的模样都没见过，就说要联姻。”兰不屑地说道。
“联姻不是他的目的。让元就大人的女儿在周防当人质，才是他的企图。”新一说道。
“诶？”兰愕然。
“虽则周防的军队规模，远超安芸。但元就大人当初仅靠150人起家，到现在成为安芸的不可或缺的梁柱。这样的能力，是陶晴贤所忌惮的。即使两国交战是避免不了，但如果有兰小姐在手，却可以最大限度的牵制毛利家的行动。”


元春赞赏地看着新一。
“我们都低估你了。似乎你可靠的，不止是武艺。能够一眼看穿这种政治阴谋，也许工藤君，你能成为父亲统一中国（砂华注：指现今日本本州西部地区）的臂翼。”
“那，如果拒绝的话，会有什么后果？”兰有点不安地问道。
“估计陶晴贤会以此为借口兴兵吧。”元春说道。“所以，我们必须尽快得到那个东西。这场恶战，是避免不了的。即使勇猛如父亲，面对数万大军，毛利家的战况也是十分不乐观。可是……如果有那个……也许真的能赢也说不定……希望隆元会给我们带回来好消息吧。”元春认真地说道。
新一看着兰紧颦的双眉，不太明解，吉川元春口里所说的，那个关乎到毛利家和安芸未来的“那个东西”，究竟是什么……
“你们二人都回去吧。事实上是父亲吩咐我出来找你们的。也许现在情况有点紧急了，大家都得好好商量一下，接下来的行动和对策。”元春说道。
当三人回到毛利邸，毛利元就和隆元都已经神色严峻地端坐在房内。还有迟归了十多天，一脸倦容，身上还带着尘土的小早川隆景。
“哟，幺男回来了。”元春豪爽地笑说。
“是的，二哥，很久不见。”隆景疲惫地勉强笑着。“工藤君，谢谢你把兰送回安芸。辛苦了。”
“隆景大人也辛苦了。”新一微微一鞠躬，就打算退出房间。
“等等，新一。”毛利元就突然开口。“你也留在这里。”
新一顿了一下，然后平静地应道：“是。”
随后跪坐在兰身后。
隆景微微一笑。
这样，父亲是确实把工藤新一当作无条件信赖的家臣了。
当然，从一开始看到新一进门时，左手拿着的那把天丛云的时候，就知道了。
“三弟，先说说你在镰仓调查的结果吧。”温文的隆元说道。
“就如传言所说的，天之羽衣，的确存在。”隆景用最简单的说法下了结论。“在镰仓的日子里，我走访了很多古老的寺庙和神社，查阅所有能找到的古籍，最终追查到，天之羽衣的最后一任主人，就是镰仓幕府的第一代将军，源赖朝。”
所有人都屏息听着。包括皱眉思考的新一。
天之羽衣？
神话里天女的羽织？
“镰仓一座快要荒废的寺庙里，我认识了一位老和尚。他跟我说了一些奇怪的话。源家，是天女的后人。源氏能够讨伐强大的平氏，靠的是天女的力量。而当源赖朝创立镰仓幕府后，天之羽衣，却不知去向。”隆景继续说道。
“天女。”毛利元就重复这个名词。“若能找到羽衣，借助天女的力量，那么即使如陶晴贤的数万大军，我们也未必是惨败的一方。”
“此外，老和尚说，源氏的祖先，是从月亮上来的。”隆景加上一句。
“月亮？”兰低呼。“月亮的女儿？！”
“对。”隆景严肃地说道。“就如你所想的，兰。那件天之羽衣本来的主人，很可能就是《竹取物语》里，来自月亮的公主，辉夜姬。”
“那，母亲的那首童谣……”兰喃喃说道。
“八重夫人是源氏后人，所以知道那首童谣。那应该是自神话时代，就流传下来的。辉夜姬并没有回到天上，她的后代，和天之羽衣，的确在日本存在着。”隆景说道。
兰不敢置信地想了一会，突然看着毛利元就，眼神里有种疑惑。
察觉到她的视线，毛利元就坦然看了兰一眼。
“我认识你母亲的时候，还不知道天女与源氏后人的关系。”
“不，父亲，我并非那个意思……”兰有些歉然地低下头。
新一却仍看到她眼里的介怀。
“镰仓的线索，就此中断了。”隆景说道。“结合八重夫人的歌谣，那么能想到的，就是《竹取物语》里辉夜姬的传说发源地，大和（砂华注：现今关西奈良一带）。如果去那边调查，应该可以找到更进一步的线索。”
“时间，很紧吧。”隆元担忧地说道。“陶晴贤的野心已经越来越明显了。安芸能够保持多久的平静，也不能保证。如果在那之前，找不到天之羽衣……”


“桂大人，召来海贼的，是您吧？”看着桂元澄手中的太刀，新一微微把兰拽到自己身后。
桂元澄不语，嘴角却勾起微笑。
“为什么……桂大人不是父亲的家臣吗？”兰不可思议地问道。
桂元澄望向兰，目光似乎却透得很远。
“兰小姐，恕元澄不能告知原因。”依然十分礼貌的语气。“很抱歉，把兰小姐作为复仇的牺牲品。”
言语里，真的带着歉然的感觉。
“是因为父亲曾说过的，父亲继承毛利家时，令尊因为拥护叔父失败而自尽一事吗？”兰微皱眉头问道。
这是兰曾经从父亲与兄长们谈话时偷听到的事情。当年父亲就任家督时，桂元澄的父亲桂广澄，拥护的是毛利元就的弟弟相合原纲。失败后，桂广澄切腹自尽。
虽然桂元澄拥护的是毛利元就，却也想随父亲而去。后来被毛利元就劝化，从此成为毛利家的家臣，管理严岛上的樱尾城。
“如果兰小姐认为这是原因，那就是吧。”桂元澄不可置否。
海面上，火把的光渐近。隐约看到船艘约有十几艘之众。与平常的海贼船不同，虽然在夜幕中，却也看到，船只的外形和规模，几乎可以称之为战船。
船上，还有模糊的，绰绰人影。
新一默默地看着，船只渐渐向外散开，似乎想要包围他们的船。
一旦被包围，想要脱身，就难了。
桂元澄拿着太刀，缓缓向他们走来。
新一立刻把天丛云直直指向他，阻止他步近。
桂元澄停下。
兰也凛眉屏息，观察着桂元澄的举动。
“就算你身手有多好，就算可以把我杀掉。等村上家的水军把这船包围了，你们二人恐怕也插翅难飞。”桂元澄毫不惊惧，平静地说道。似乎生死已经致之于道外。
村上家的水军？
新一心神一动。
那群剽悍的水贼……如果是那样，的确是很难脱身！
只有在他们到来前，尽快地离开这船。
“杀掉兰，的确可以让元就大人恨您。可是，黄泉上的八重夫人，也会恨您。您想好怎样向八重夫人交代了吗？”新一淡淡地说道。
桂元澄脸色微变。
于是新一知道自己猜中了。
“背叛元就大人，是为了八重夫人吧？”新一继续说道。
兰静静地听着，有丝疑惑。
可是，看到桂元澄脸上悲愤表情，越来越明显时，恍然大悟。
“桂大人看着兰时的眼神，像看着另外一个人。桂大人想在兰身上，找到八重夫人的影子吗？”新一每一句，都戳中桂元澄心里那道久远的，本来早已结巴的伤口。
“桂大人……难道……对母亲……”兰轻掩嘴唇，轻轻地说道。
桂元澄面容突然扭曲，太刀突然出鞘，向新一砍去。
“别再提起八重的名字！你没有资格！”愤怒地咆哮。
新一冷静地用刀鞘挡下他的攻势，随即一转身，拖着兰转到桂元澄身后。
然后轻轻把兰推到船舱里，顺手把门带上。
“喂新一，你干什么！”刚从舱板上爬起来，看到门被快速的关上，兰激动地拍着舱门。
“躲在里面，别出声。”新一冷冷吩咐道。
村上家的船越来越接近了。可是脱身的办法，还没想到。
“可恶！”兰气愤地捶到舱门上。
前面的桂元澄，缓缓转过身来。双瞳竟有血色，似乎心底那些怨恨，全部被释放出来。
“像八重那样的女子……像她那样的女子……不应该落个如此早逝的下场！”桂元澄举刀冲过来。
新一一一挡下他的攻势。
桂元澄的武艺并不算上乘，而且被感情埋没心智的他，刀法凌乱，每一下都比较像是发泄心里的狂怒。
“自小守护着她，看着她长大……竟然跟随了比自己大二十年的元就大人！”看到不能伤及新一，桂元澄更加急躁，语速也越来越快。
兰停下手，静静听着外面传来的说话。
“那么善良美丽的八重……到最后也没得到毛利家的承认！毛利元就那懦夫，为了不得罪妙玖夫人的娘家，竟然让八重至死都不能被供奉在毛利家的神殿！”
新一不攻击，只是一步步躲过他的刀。
桂元澄再一次挥刀落空后，新一看准时间，狠狠地用刀鞘敲在他手腕上。
太刀随即哐当地掉在地上，桂元澄痛呼一声，握着右腕跪倒在甲板上。
新一站在他身边，静静看着他，目光里带着怜悯。
事情也很清楚了。
桂元澄，估计一直都爱着八重夫人，却从来没有说出口。等到伊人仙逝后，过往对八重夫人的爱，转变为对毛利家满腔的恨。
一个想爱而不敢爱的男人。
和他现在，真像。
桂元澄的呼吸，越来越急促，肩膀微微抽动。
片刻，传来悲怆的啜泣。
“八重……为什么那么早就会死去……一定很怀着怨恨吧……八重……”
四十岁的大男人，却哭得无助。
哀嚎中，满满是八重的名字。
似乎那是心底里不可消磨的痛。
水军的船渐近。已经可以看到桅杆上，飘着的写着“上”字的白底旗帜。
新一刚想开口，突然听到兰的怒喝，然后舱门砰一声，碎裂开来。
新一惊讶地看着兰从舱里走出来，脸上还带着丝微汗。
“为什么不听我的话跑出来。”新一有点愠怒。
已经连对方船上的人数都看得清清楚楚了。看着他们身上背着的弓箭，如果被包围，一旦战斗，他不能保证她不被流箭所伤。
兰却没有理他，径直走到桂元澄身边，蹲下。
“桂大人。”兰温柔地说道。“母亲的确是爱着父亲的，父亲也爱着母亲。”
桂元澄没有回答，依然沉浸在哀伤与悲凉里。
“一直到今天，我也在错怪了父亲。原来我也忘记了，即使在相模的日子里，虽然母亲甚少能与父亲相会，可是脸上总带着希冀的神情，没有一丝埋怨。”兰轻轻说道。“回到安芸后，母亲也一直在笑着。直到临终前一刻，母亲也依然带着微笑呢。”
“谢谢您，桂大人。你令我回想起来，父亲和母亲之间，那些被作为女儿的我，所遗忘了的情谊。”兰真诚地说。“父亲爱着母亲，也爱着安芸。所以才把母亲一直留在相模。母亲一定也是明白的吧。母亲说起父亲时，总是充满着爱意的。而且……母亲的早逝，并不是因为父亲的冷落，而是天生的心病。”
桂元澄顿了一下。
“天生的？……”


看着冷汗潺潺，犹如虚脱般的桂元澄，兰刚想安慰，却突然察觉到有股低沉的划破空气的声音。
还没反应过来，新一已经挡在他们两人面前，挥剑一扬。
一支手指粗的箭矢，断成两截，落在甲板上。
兰顺着新一的视线，看向十米开外，停在那里的主船上，手上拿着弓的冷峻男子。
村上水军的头目，来岛通康，濑户内海大名鼎鼎的水贼，一直效力于伊予的河内家。（砂华注：这一年他应该是个45岁的蜀黍，为了剧情需要，年轻一把吧……）
兰不动声色地打量四周。十二艘战船，团团围在他们四周，船上的人拿着火把，把一方的海面照得通明。
除了来岛通康所在的船，停在距离十来米的地方，其他的船均停在三十米开外，没有再靠近。
看着还处于恍惚状态的桂元澄，再看看只身一人挡在他们面前的新一，还有站在对面船上，拿着弓箭的来岛通康和数名举着火把的水手，兰心里忽然有了一个想法。
新一也注视着那个气势慑人的男子。
很奇怪，虽然他表情冷酷，但是却没有散发出任何杀气。
似乎不是来谋财害命，反倒像是要来确认些什么。
刚才那一箭，拉弓的时间也故意拖长，好像特意让新一有时间反应过来，把箭挡下。
甚至于船上，唯一拿着武器的，也只有他。其他人就只举着火把。
“你是毛利元就的女儿？”来岛通康开口，声音低沉而没有感情。
兰缓缓站起来，轻轻压下新一挡在她面前的手臂。
“没事。”兰轻声说道。
“我是毛利兰。”兰镇定地说道。“不知道来岛君，因为什么原因要堵截毛利家的商船？”
“令父是位目光远大的人物。”来岛通康答非所问。“因为早年把两个儿子送到吉川家和小早川家，令到今天能够得到两家的权势辅助，使安芸能够在中国屹立起来。下一个目标会是我们伊予吗？”
兰有点愕然。
“父亲才不是这样的人！”兰的语气有点恼怒。“父亲只想好好保护安芸，这个毛利家守护的地方！至于侵略别的国家，从来不是他的想法！”
就在现在，周防的陶晴贤还在对安芸虎视眈眈，安芸自身的安危都成问题，谈何对外征战？
“若非你太会演戏，就是你对你父亲的认识不够深。”来岛通康冷冷说道。“就在上月，我们在伊予境内才捉到安芸的两名探子。若非打算拿下伊予，我想不到令父派人在伊予活动的目的。”
兰和新一对视一眼。
那是为了查找羽衣的线索。
只是这完全不能说出来。
“那两人，你怎么处置了？”新一问道。
“被剜掉双目，割掉鼻子，依然不肯说出潜伏在伊予的目的。于是扔到濑户内海了。”来岛通康脸上毫无波澜，似乎只是在谈论明天的天气。
“天，好残忍！！”兰大吃一惊，掩着嘴巴。
新一眉头一皱。
“阁下也打算把我们捉回去严刑逼供吗？”
早听说村上水军的精锐。如果只是旁边那些喽啰，他应该可以应付过来。但十二条船，少说也有六七十人，而且是在对方所熟悉的海上。再加上这个来岛通康绝非泛泛之辈，估计身手绝不会在自己之下。
如果只有他自己一个人，在陆地上，要闯出去，并不难。
但在海上，还得保护兰的安全，一切就变得毫无胜算。
如果这样，还不如被俘虏回伊予，半路再想办法逃走。
来岛通康难得地嘴角上扬，却也是零度以下的温度。
“要带回去的只有毛利兰。至于桂大人，和这位相貌堂堂的守卫，很抱歉，你们的生命必须在今晚终结。”
兰脸色大变。
“你……说什么？”
“公主殿下，你的这位守卫，似乎精通武艺。要是你们假装投降，回到伊予后半路逃走，我会很困惑。”
新一眉头皱得更紧了。
对方竟然一眼看穿他的意图。
“兰，退后一点。”新一低声嘱咐道。
兰竟然难得毫无异议地遵从，退到甲板的另外一边。
“然后呢？把兰带回伊予之后？”新一不着声色地套来岛通康的话，顺便拖延时间，思考对策。


“不必担心。我对毛利家的女人没兴趣。她只需要安安稳稳留在伊予当她的人质，自然就不会得到任何伤害。还是你希望，我让她当个兰夫人之类的？”来岛通康依然寒冷如冰的语气。
那一句话，直接打破了新一的冷静。
把天丛云指向来岛通康。
“在下先声明。虽然人数上我们处于劣势，但在下未必会输。”新一冷冷说道。
来岛通康眼里有点兴味。
似乎毛利家的那个女人，是他的死穴。
就是现在！
兰心想。
“别动！新一！”
兰大喊着，向前跑去。
新一下意识地转过头来，剑依然举着。
跑到新一身后，兰跃起，踩在天丛云的刀背上，利用反作用力跳到半空。
新一讶异地看着跳向对方船上的兰。
刚才那一跳，几乎没感受到大的重量，似乎只是一只小鸟，在剑尖上停留了一下。
“那女人，疯了吗，竟然以为能跳过这样的距离。”战船上的一名水手，嘲讽地笑着。下一秒，他的眼神变成震惊。
还没来得及反应，兰屈起双膝，利用下落的力道，狠狠地撞击在水手的脸上。
水手被这一击撞得当场昏迷过去。
兰用最快的速度，从水手背上的箭筒里拿出弓箭，然后把不知何时从和服衣袖上扯下来的布条缠在上面，在已经掉到甲板上的火把点燃，然后搭弓，把燃烧着的箭矢向船帆射去！
穿上的所有人，包括来岛通康，均惊讶于她竟然能跳过那样一段距离，而有点呆滞。当来岛通康最早反应的时候，船帆已经渐渐燃烧起来。连同掉在甲板上的火把，在干燥的秋天里，也在甲板上成为了火种。
来岛通康冷冷地看着即使已经被四名水手拔刀相向，却仍然无惧地，拉满弓，箭矢对准他咽喉的兰。
“你很勇敢。”平淡的语气，听不出半点称赞。“毛利元就的女儿，看轻你是我的过错。”
“立刻让你的船都离开！”兰大声说道。“让我们的船走！否则我们一起留在这里，直到这船烧毁沉没！”
“那你呢？”来岛通康冷笑道。“你应该知道，他们两人走了之后，你的下场不会太好。即使我对毛利家的女人没兴趣，但我的手下里，仰慕公主美貌的人却很多。”
兰一点也没有动摇。
“废话少说！立刻按我说的，向你的人下命令！否则，要看是你的人刀快，还是我的箭快，还是耗到直到我们都埋葬在这个冰冷的濑户内海！”
来岛通康冷眸定定看了她一回。
四名水手都紧张地看着她的举动。
兰却十分冷静，箭尖不曾有分毫的偏移。
“很好。”来岛通康淡淡说道。“就按你的希望，我下命令。”
语气忽然转冷。
“你们四个，给我拿下这个女人！”
兰脸色一变。
“什……什么……”水手们胆战心惊。只要这个女人一放箭，老大就算能躲过咽喉的要害，恐怕也得受极大的重伤啊。
“没有什么，马上给我拿下她！”来岛通康冷冷地说道。
“你敢给我动她试试！”身后传来压抑愤怒的声音。“我发誓会让整个伊予给你陪葬！”