“翡翠”一词最早出现在春秋战国时代中,原意是指一种羽毛颜色鲜艳的小鸟。“翡,赤羽雀也;翠,青羽雀也”,这是东汉年间许慎《说文解字》对翡翠两字的解释。后来,古人将这两个原本形容鸟羽毛的字转用到描写红色和绿色的饰物。到了宋代,两字合并,用来描写碧绿色的碧玉,这时的“翡翠”二字并非我们现在的翡翠,而是一种软玉。到了清代,翡翠鸟的羽毛被作为饰品进入宫廷,尤其是绿色的翠羽深受皇宫贵妃的喜爱。清代中期,大量的缅甸玉通过进贡进入皇宫深院,为贵妃们所宠爱,由于其颜色也多为绿色、红色,且与翡翠鸟的羽毛色相同,故人们称这些缅甸玉为翡翠。