1941年5月26日,希特勒代表德国军方下令亨舍尔和波尔舍公司研制重型坦克。亨舍尔公司在VK3001(H)试验车的基础上设计出VK3601(H)底盘,在安装上克虏伯公司设计的带88mm火炮的炮塔以后称为VK4501(H)。同时,波尔舍公司则在VK3001(P)试验车的基础上发展了K4501(P)样车。1942年4月20日,就是希特勒生日那天,两个公司都在东普鲁士希特勒的总部向他展示了各自的样车。1942年7月两种样车开始德国的坦克学校进行性能试验,最后德国军方选择了亨舍尔公司的VK4501(H)样车,并被命名为PzKpfw VI“虎”式重型坦克,随后开始批量生产。“虎”式重型坦克只有两种型号,H和E型。它装备一门强力的88mm火炮(从德军的一种88mm高射炮发展而来),装有炮口制退器,可以发射多种炮弹。该车炮塔采用液压驱动,转速很慢,一旦发动机停转,就只能采取手动转向了。它的强力火炮对于当时盟军的坦克来说是很有威胁的。1944年7月,一辆属于506坦克大队第3连队的德军“虎”式坦克在3900M的距离上摧毁一辆T-34坦克,可见其火力之猛。而且这种坦克的正面装甲相当厚,所以对当时盟军的坦克手来说具有很大的心理威慑,美军M4“谢尔曼”坦克的乘员就非常害怕“虎”式坦克。但是“虎”式坦克最大的缺点在于其机动性实在是很差,该坦克采用两种履带,在实施铁路运输的时候,需要更换较窄的履带。更致命的是它的后部装甲板很薄和引擎容易被损坏。盟军坦克一般就利用它的这些弱点,实施机动,饶到它的背后攻击。“虎”式坦克装备德军以后主要活跃在苏德战场,用来对付苏军的T-34以及KB-1这类的坦克。“虎”式坦克首次参战是在1942年8月29日在列宁格勒附近的502坦克大队第1连队。接着是501坦克大队的“虎”式坦克在北非战场突尼斯战役参战。此后“虎”式坦克广泛使用在苏德战场,北非战场以及西线战场,1945年的德军保卫柏林市中心的战斗中仍有“虎”式坦克,一直到战争结束。由于“虎”式坦克威力强大,德军一般把它编成特种坦克大队(营)使用,每大队一般装备30辆,归集团军或军司令部指挥。德军一般国防军(陆军)的“虎”式坦克大队有10个(501-510),而党卫队装甲部队也编有3个”虎“式特种坦克大队(101-103)。德军各“虎”式坦克大队出现了当时著名的几个德军坦克杀手,如奥托等。德国利用“虎”式坦克的底盘发展出“虎”式380mm自行强击迫击炮这种变型车。总体来说,虽然“虎”式重型坦克改变不了德国最终失败的结果,但是它是德军在第二次世界大战中使用的一种设计成功,威力巨大的经典坦克。