人们传说古时候某年大旱，田禾枯死，百姓哭声载道，白云仙子飘游于天看到此情此景伤心落泪，泪掉沙地，变成清泉，人们修庙供奉，香火不断。但神沙大仙认为白云仙子夺走了他的香火供奉，便起了移沙填泉的坏心，致使泉越来越小，眼看泉水被沙漠埋没，嫦娥仙子知道后，即将当天初五的新月放在菩萨庙前，顿时，出现了一弯形如偃月，碧波荡漾的清泉，就是现在的月牙泉。

甘肃敦煌，因境内的莫高窟、月牙泉等闻名海内外。特别是鸣沙山怀抱下的月牙泉，酷似一弯新月，形成了举世闻名的“沙水夹生，山泉共处”的沙漠奇观，是中国西部地区首屈一指的旅游胜地。
　　然而，有着千年历史的月牙泉，现在正接受“输液”，以避免干涸的厄运。在鸣沙山上东北一侧，人们利用抽水管泵，将河水引入地势较高的水塘，再通过这个面积约10亩左右的水塘，向月牙泉渗水。为月牙泉“输液”，实在是没有办法的办法，敦煌的地下水位一天不回升，月牙泉就一天不能免除干涸的危险。
　　月牙泉位于古老的丝绸之路上。这片沙漠中的绿洲，曾经是东西方文明交汇的地方，也是世界上最著名的佛教圣地之一。然而，在过去的50年里，月牙泉的水位、水面急剧下降。1960年，月牙泉水域面积22.3亩，最大水深达7.5米，目前水域面积仅为9亩，最大水深仅1米左右。
　　上世纪70年代，当地政府为了帮助农民脱贫和进行农业灌溉，在流经敦煌市境内的疏勒河上游兴建了多座水库蓄水，扩大耕地面积，农业确实得到了很大发展。修建大坝之前，只有不到10万人口生活在这片沙漠沙洲周围，而现在，人口已达18万之多。随着人口的增长，敦煌市地下水位快速下降了10米，而地下水又是市民用水的主要来源。更严重的事，水库蓄水使疏勒河在敦煌市境内长达300多公里的河道断流，地下水失去了补给渠道；位于下游的民勤县，非但用水贵如油，连人的生活用水都极其困难。流沙正从东、西、北三面不断吞噬绿洲，当年的阻沙屏障已成为沙尘的源头。
　　月牙泉的萎缩，人类违反自然规律难辞其咎，上游河道断流，天然林枯死，地下水位下降，生态环境恶化。月牙泉仅仅是西部生态环境恶化的一个缩影，它向世人证明了一个千古不变的真理:谁不尊重自然，谁就会受到自然的惩罚。楼兰等文明的湮灭，都是世所共知的历史教训。谁尊重自然，谁就会受到自然的庇护和恩泽。比如，在与西双版纳同纬度的全球其他地区，都是连绵的荒山大漠，唯有西双版纳仍处于原始的绿色生态。千百年来，包括上世纪经济大发展的思想狂热年代里，它的生态环境也没有受到大的破坏，从而成为人类生活的理想家园。
　　月牙泉时时在警告人们:发展经济，切不可以牺牲生态环境为代价！

　　历来水火不能相容，沙漠清泉难以共存。但在鸣沙山中，却能看到沙漠与清泉相伴为邻的奇景，这就是天下沙漠第一泉——月牙泉。
　　有人说，月牙泉像一位绝世佳人的眼睛——是那样的清澈、美丽、多情；有人说，月牙泉像位窈窕淑女的嘴唇是那样神秘、温柔、诱人；有人说，月牙泉是一牙白兰瓜——是那样碧绿、甘甜、晶莹。其实，月牙泉最像初五的一弯新月，落在黄沙里。泉水清凉澄明，味美甘甜，在沙山的怀抱中娴静地躺了几千年，虽常常受到狂风凶沙的袭击，却依然碧波荡漾，水声潺潺，是当之无愧的沙漠第一泉！
　　月牙泉内游鱼成群，岸边绿草如茵。据传鱼称“铁背鱼”，能医治疑难杂病；草称“七星草”，有催生壮阳作用。据说，吃了鱼和草，可以长生不老。因之，月牙泉又称为“药泉”。
　　月牙泉边，白杨亨享玉立，垂柳舞带飘丝，沙枣花香气袭人，丛丛芦苇摇曳，对对野鸟飞翔，风景如诗如画。泉南岸台地上原建有娘娘殿、龙王宫、药王洞、玉泉楼、雷音寺等雕梁画栋、勾心斗角的大片古建筑群。
　　月牙泉最早的记载见于东汉《辛氏三秦记》：“河西有沙角山，峰愕危峻，逾于石山，其沙粒粗色黄，有如干躇。又山之阳有一泉，云是沙井，绵历千古，沙不填之。”这里所记“沙井”便指今日月牙泉。自此之后，关于月牙泉的记载便屡见史籍，并与鸣沙山紧密地连在一起。唐《元和郡县志》载：“鸣沙山有一泉水，名日沙井，绵历古今，沙填不满，水极甘美。”
　　月牙泉东西长300余米，南北宽50余米，泉形酷似月牙，四周是高耸的沙山。它的神奇之处就是流沙永远填埋不住清泉。过去，人们难解大自然的奥秘，却以丰富的想象力创造出优美的神话传说来解释自然现象。相传很久以前，敦煌一带是一望无际的大戈壁，没有鸣沙山，更没有月牙泉，有一年这里大旱，树木庄稼都枯死了，人们干渴难忍，大放悲声。美丽善良的白云仙子路过这里，听到人们撕心裂肺的哭声，心如针刺，伤心地掉下了同情的泪珠。泪珠落地化为清泉，解救了人们干渴的灾难。为了感恩戴德，人们修了一座庙宇供奉白云仙子。这样，便惹恼了神沙观里的神沙大仙，他抓把黄沙一扬，化作沙山想填埋清泉，赶走夺他香火的白云仙子。白云仙子道行浅，斗不过神沙大仙，便来到九天找嫦娥，借月亮与神沙大仙斗法。这天正好是初五。白云仙子借来一弯新月，放在沙山中间化为清冽莹澈的月牙泉，供人们饮水浇田。神沙大仙又使出妖法，去填月牙泉，嫦娥知晓后，非常生气，谴责神沙大仙蛮横无理，欺人太甚，轻轻将衣袖一拂，大风顿生，把填泉的流沙吹上山顶。气得神沙大仙吼声如雷，沙山因此而鸣响。 
　　关于月牙泉、鸣沙山的形成，还有一个故事：从前，这里没有鸣沙山也没有月牙泉，而有一座雷音寺。有一年四月初八、寺里举行一年一度的浴佛节，善男信女都在寺里烧香敬佛，顶礼膜拜。当佛事活动进行到“洒圣水”时，住持方丈端出一碗雷音寺祖传圣水，放在寺庙门前。忽听一位外道术士大声挑战，要与住持方丈斗法比高低。只见术士挥剑作法，口中念念有词，霎时间，天昏地暗，狂风大作，黄沙铺天盖地而来，把雷音寺埋在沙底。奇怪的是寺庙门前那碗圣水却安然无恙，还放在原地，术士又使出浑身法术往碗内填沙，但任凭妖术多大，碗内始终不进一颗沙粒。直至碗周围形成一座沙山，圣水碗还是安然如故。术士无奈，只好悻悻离去。刚走了几步，忽听轰隆一声，那碗圣水半边倾斜变化成一弯清泉，术士变成一滩黑色顽石。原来这碗圣水本是佛祖释迦牟尼赐予雷音寺住持，世代相传，专为人们消病除灾的，故称“圣水”。由于外道术士作孽残害生灵，便显灵惩罚，使碗倾泉涌，形成了月牙泉。 
　　月牙泉，梦一般的谜，千百年来不为流沙而淹没，不因干旱而枯竭。在茫茫大漠中有此一泉，在黑风黄沙中有此一水，在满目荒凉中有此一景，深得天地之韵律，造化之神奇，令人神醉情驰。
　　“月牙晓澈”为敦煌八景之一。

遥谒月牙泉
 认识月牙泉，是在余秋雨教授的《文化苦旅》里的一篇文章里。这一见，就好像似曾相识，一见如故，也不知道是什么滋味，什么心情，只是觉得，这，就是我要找的了。
 月牙泉是一潭弯弯像月牙的泉水，但是它的奇特却是它是躲藏在沙漠里，躲在一个叫做敦煌的地方，一个四面是沙漠的地方，还有中国的最大的壁画所在地――――莫高窟。它的奇特，就是在于它这么渺小，却在沙漠里躲藏了几百年而依旧保持了自己原有的风貌。 
 我钟情月牙泉，不是因为它的美，因为它是在一片沙漠里，沙漠里的有的只是干枯了的胡杨，那么星星点点的骆驼刺，沙枣也是罕客了，还有那死后长伴他们一辈子生活过的故地―――骆驼，一根根白骨，直直地斜插在沙面上，为后人指路，还有那白花花的沙子，除此外，别无他物。这样的一个地方，能够生出什么人间美景，什么世界遗产，确实是天荒夜谈。这样一个地方，想得到人们的怜惜，确实也是跟想劝说猫不吃鱼一样的困难。每当说起月牙泉，很多人都是不停地摇摇头，仿佛这是一个那个星球的地名似的，因为它实在太渺小了，实在太平常了，相对于济南名泉――趵突泉，它只是一个跳梁的小丑，根本排不上名声；相对于浩淼的沙漠来说，它更是一个小不点中的小不点――――它实在是太小了。只要沙漠向前一跨一小步，它就是粉身碎骨了，根本没有存在的可能。但是就是在这冥冥之中，它确实保存了几百年，辉煌了几百年，难道这就是大自然的厚爱？难道这就是吞没了大片良田的冷血沙漠忽然大发慈悲，留下一个令人惊奇的奇迹？这一切，我都不知道。
 我曾遥问月牙泉，苍天无语，月牙泉更是沉默。
 多少个月升月落，多少个朝霞黄昏，多少个风沙的季节，月牙泉都是默默地接受，默默地抗争，努力挣扎，没有人见过月牙泉与风沙顽强抵抗的惊天动地的壮观，没有想到过月牙泉艰苦的承受，没有人去想过减轻它的痛苦，但是它就是于不知不觉中善待着自己，完善着自己，坚强着自己。它从来没有悲切，从来没有丧失斗志，就是这么坚强，它知道，自己的让步，就是毁灭的时候；自己的让步，就是世界的末日来临。于是，它就坚守着那块阵地，那块属于自己，也属于别人的阵地。
 月牙泉呀月牙泉，你心中的伤痛，心中的委屈，为什么不能向我诉说呢？你为什么沉默了一百年，还是要沉默呢？难到你一直沉默下去，直到永远吗？
 你无语，只是微微地掀起一丝丝涟漪。
 蓦然间，我心中涟漪激荡，脑海一闪。噢，月牙泉，我读懂了你。
 你的淡泊，你的矜持，你的执着，注定了你在等一个能够在冥冥之中与你相会的人，你在等待一个读懂你的人吗？难道这几百年来，没有一个能够真正认识你的人吗？难道没有一个人真正得到过你的拥抱吗？难道这红尘万丈中真的是还没有一个相识你的人吗？多少个狂风昏沙的时候，你都是这翘首远视，一对对骆驼过来了，却又是凡夫俗子，他们的要求，只是你的生命之水，但是你都是毫不吝惜，一对对骆驼过去了，你有的只是远眺。多少个风沙的夜晚，你都是默默地等待，因为生命的知音没有出现，等待就没有中止。
 诚然，等待是一种痛苦，但是等待也是一种幸福。风沙之后有阳光。只有经历等待的痛苦，才能知道坚持的真正含义；只有经历过等待的无奈，才会真正懂得知音的希罕，跟一个没有共同语言的说什么都是白话，跟一个知音说，却是一个人生的一个最为美妙的音符；只有经历等待，才知道生命的极致；只有经历等待，才知道灵魂与灵魂相遇时的一把火，裹藏的心灵被狂飚痛快地揭开蔽障，踏遍千山万水阅进人间沧桑的积淀，梦想的蓓蕾在绚烂的一刻极尽辉煌。生命的苦衷，生命的委屈，生命的意义，只有经历过等待，才会更加刻骨铭心，才会在等到知音的一刻，极尽自己的人间的价值，才会找到心灵的最终归宿，人生，才不会白费；人生，才会真正有意义。
 宁缺毋滥，等待，就是这样。
 月牙泉，你的矜持是值得的，因为我们都是在等待，等待，就是我们一生的追求。我只能在这遥远的地方，遥遥拜谒你。祝你一路走好！