四年之间，宫人无数而嫔妃四人，和睦有佳，却未有一人晋升。至世兴五年，塞外来使与贵嫔路氏勾结，合谋行刺帝子，不料刺杀未遂，帝大怒，于群臣舆论之下，赐死路氏。
此后，晋钟氏为贵姬，辅佐昭仪。

世兴七年，后宫人数廖廖无几，群臣上书进谏纳后之事，帝子几番推却，终是纳妾数名以待观其言止。至今年，钟氏表现卓越，故升为淑妃，越昭仪之权暂掌后宫事务。而路氏因随帝多年，晋为贵嫔，其性子淡然，不与高位之争。
帝子后纳宫中教坊之新秀丁氏为贵姬，且宠爱有佳；有尚书小女阮氏为才人，以及美人秋氏与齐氏。

世兴八年，才人阮氏忽得圣宠，抢去贵姬丁氏风头。丁氏不满，遂与美人齐氏合谋，藏凤冠于阮氏宫中，并上告淑妃。岂料贵嫔路氏与昭仪江氏保阮氏，揭丁氏与齐氏之阴谋。帝子知，与淑妃商议后，将齐氏贬出皇宫，而丁氏打入冷宫。
事后，才人阮氏一跃为贵嫔，帝更加恩宠，以至于一年之内后宫气候不一。直至江氏煽动其父与群臣再次上书帝子广招秀女为皇室开枝散叶，帝子应允，特地公布皇榜于天下。
此时，淑妃钟氏晋为贵妃，昭仪江氏为德妃，负责选秀之事，为帝子选秀把持关卡。