在20世纪70年代后期至80年代初期的中国人物画变革发展进程中，范曾是一位开风气之先的人物。当时，范曾的画靡被画坛，影响波及东瀛.拥有大批追随者。
　　范曾的人物画以其迥异于20世纪五、六十年代模式化、政治化的人物造型形象，以古代先贤和文化名人为题材，以传统文人画的笔墨为表现手段，率先冲破了笼罩中国画三十余年的意识形态化倾向，为中国人物画的审美转换提供了契机。而他的以线赋形，强调骨法用笔和笔墨表现的创作观念和实践更是打破了写实主义对现代中国人物画创作的绝对笼罩，将现代人物画由写实向写意推进了一大步。
　　范曾早年也受过严格的写实训练。在绘画体系上，应该说，范曾属于徐悲鸿、蒋兆和的写实主义体系。“素描是一切造型的基础”是写实主义体系的最高信条，这一信条作为中国现代美术的基本价值理念也被整合贯彻到中国现代美术学院教育机制中，成为学院派美术教育的核心原则。作为新一代学院派画家，范曾不可能不受到写实主义观念的深刻影响。身为蒋兆和的学生，范曾在人物画创作上，也可谓得其衣钵真传