旧《唐书》列传记载秦叔宝的生平，总不超过一千字，只提及几件与沙场征战有关的经历，但写得极其豪壮，能说明他的骁勇善战与择主识时：年轻时曾在隋朝任职，先后隶属于大
秦琼题跋像
将来护儿、张须陀与裴仁基，且随军出击贼寇卢明月、孙宣雅与李密，多建功劳，历升官职。来护儿称许他：“才而武，志节完整，岂久处卑贱邪？”后因隋朝兵败，他辗转投降李密与王世充，知其非真天子，而不能久安，终于决定与程咬金起义归唐，辅佐李世民四处征战，破尉迟恭，走宋金刚，并讨平王世充、窦建德与刘黑闼，都是身先士卒，所向无敌，且总是“跃马挺枪，刺（敌将）于万众中，莫不如志”。由于军功，他累受晋级与赏赐。唐高祖曾说：“卿不恤妻子而来归我，且又立功；使朕肉可食，当割以啖尔，况子女玉帛乎？”后来又于玄武门之变，助李世民登基，益得宠任。晚年病重时，自述说：“吾少长戎马间，历二百余战，数重创，出血数斛，安得不病乎？”死后封“胡国公”，且图像名列凌烟阁，永受朝廷祭享。

《唐书》的这些记载，已经给我们极鲜明的英雄形象，尤其是来护儿与唐高祖及他自述的三段话，更是曲折的描写了他的志节，功绩与豪武。但是，即使这些成功的史传文字，也仍有着历史写作自身的限制，也就是破碎，抽象、冷硬，而不似现实人生的有血有肉，时高时卑，或强或弱。因此，这个秦叔宝若要下降成为民间普遍崇拜的英雄，必须再经过平民化的细节编缀，通俗化的典型塑造，降低他的格调，落实他的言行，强化他的情感意志，复杂他的人际关系；也就是以老百姓的性情义理来装扮他、改造他，取得更广泛的人性认同。这便是小说与戏曲的加工。

　在元明杂剧中，我们看到类似这样的剧目：《徐茂功智降秦叔》、《程咬金斧劈老君堂》、《魏玄成改诏风云会》等，这里面的秦叔宝以及他的朋友们，已经是正史之外，极具民俗趣味，极为活跃浪漫的英雄人物了。而后来的平剧故事也有诸如《秦琼卖马》、《锁五龙》、《取帅印》等内容。但是，所有这些剧曲中的双锏秦叔宝，虽已具象化为我们如今所认识的形相，却总是片断的、事件性的，不能提供完整而统一的生平印象；这个问题，或许必须留给长篇章回小说来解决。

　小说与戏曲是相互影响的，尤其在形成“民间英雄式的秦叔宝”这个工作上，彼此都尽了力。但小说以其形式与篇幅的优点，更有效的结合了正史列传的真实性与戏曲传说的想象性，不但有生老病死的完整记录，也有特殊际遇的精彩片断，亦雅亦俗，可歌可泣，并且，透过细致的文字描写，呈显了他性格特质的前后一致以及心理活动的变化多端，这种深刻内层的典型表现，正是戏曲所不及，而为章回小说所擅长的，在这一系列的历史演义中，按照写作时间，最早的该是罗贯中编撰的《隋唐两朝志传》与《大唐秦王词话》，以及熊大木编撰的《唐书志传通俗演义》；不过，这三部演义，不论是“浑然本色，讲史正宗”，或“直录纲目，稍加缘饰”，共同特色是以秦王李世民为主角，着重于描述他的豁达神武与丰功伟绩，这仍是帝王起居与朝廷兴衰的传统史观。而秦叔宝及其朋辈们，只能看作配角，随情节的需要分配出场。

直到袁于令改写的《隋史遗文》出版后，这种情况才有改变。此书主演“瓦岗寨诸豪事，以市人话本为底本，虽托史事，而摹绘铺陈，悉由意想”，也就是以秦叔宝等草泽英雄的聚义从军与悲欢离合为主体，而隋唐之际的政权争夺，退为背景。这个写作重点与主题的改变，颇为后来的褚人获《隋唐演义》、无名氏《说唐演义全传》，及梁朗川《瓦岗寨演义全传》所继承采用；于是形成前后两个系统的故事类型：写李世民兴唐始末的前三部演义，着重情节事件的记述与铺叙；写瓦岗寨集团聚散的后四部演义，则重在人物典型的塑造与展现。

　我们必须从后四部来认识民间的英雄秦叔宝，其中又以《隋史遗文》最具创意与影响。此书前九卷（第一～四十五回）集中记载秦叔宝的出身来历，是极详尽而曲折的通俗传记：“搜逸传奇，所以辅正史也”。第十卷以后（第四十六～六十回），李渊晋阳起义，小说转入正史，着重于描述李世民、李密、王世充、窦建德诸造反集团间的军事冲突，秦叔宝在这几股势力间流离失所，最后才决意归唐，并建立许多战功；结局则交代他与朋辈的恩义散场，此书写秦叔宝，没有星宿下凡的来历，没有天命巧合的际遇，甚至紧急危难时也没有超现实力量的援助；它摆脱了传统小说的格套，而完全从一般的人情义理来描写他的矛盾、受苦、反省、发愤，并由此显现他的坚忍、狂狷、自我突破、化险为夷的人格状态，这便是英雄志节的挣扎过程，配合着诡变无常的时局，或隐或仕，在困境中抉择，在战斗中成长，有血有泪，也有落魄与鹰扬，使读者感受到他是个更其实、更有人性的草泽英雄。秦叔宝的形象，在这里大定型。此书总是说他“多情”，“有意思”，也即是形容他仗义热情以及谨慎忍耐，具有独特的英雄本色，侠义而不失仁厚，尽忠而不愧私交。

第一回说：“他不在酒色上安身立命，尽受的都是落寞凄其，倒会把这干人弄出来的败局，或时收拾，或是更新……但他名姓虽是后来彰显，他骨格却也平时定了……苦是人不识得，就到后来称颂他的，形之纸笔，总只说得他建功立业的事情，说不到他微时光景。”作者是自觉的要从正史不录而人不注意的细节处，来推想刻划他心目中的英雄，这就使秦叔宝在平凡中自然的伟大，更具基层民众认同的性情。虽然描写他的父祖都是前朝名将，家世显贵，他却三岁失怙，流落乡间，由寡母教养成人；因此，他同时具有朱门与草莽两种气质，他懒读书、好枪棒，广交游，且“有勇仗义，又听母亲训诲”，孝义兼全，外号“赛专诸”。寡母与朋友，这两股不同来源与性质的力量，互相渗透而影响（决定）了他的生平志气。他原本有个洁身自爱的看法：“一身不属官为贵，我累代将家，若得志，为国家提一枝兵马，斩将搴旗，开疆展土，搏一个荣封父母，废子封妻。若不得志，有这几亩薄田，几树梨枣，尽可供养老母，抚育妻儿……怎低头向这些赃官，听他指挥？”但是时机难逢，人易衰老，只得“官从小大来，功从细积起”，先在济州郡担任捕盗都头，并从这里展开了他的传奇际遇与英雄事业：楂树岗仗义救唐公、潞州店落难受腌臜、二贤庄卖马识豪杰、魏玄成留位东岳庙、樊建威冒雪访行踪、单员外赠金贴祸水、冤受罪发配幽州地、打擂台扬名顺义村、演武厅罗成助箭、永福寺结交柴郡马、游灯市怒杀宇文氏、逞义气烛焰烧捕批、众豪杰同庆高堂寿、睢阳城直言触忌、徐世绩杯酒论英雄、邂逅结拜罗士信、救无辜来护儿尽力、助须陀破贼成功、瓦岗寨群雄聚义、王世充计败魏公、兵败魏郑后降唐、美良川力战尉迟恭、斩雄信割股金交……。

这些情节关目，都是从宋元以来民间的传说与杂剧逐渐润饰附会而成的，每个故事可以独立来看，各有特殊情趣，但组合这些片断再加上小说作者的想象编缀、赋与主题、形成统一的结构，则让我们看到一个不同于其它传统形象的，矜持而复杂的英雄，是真正的基型人物：有前途有抱负，却又多思多错的，全然平民化的类型。