出处应是《南史·后妃传》记载的“徐妃半面妆”的故事：“妃以帝眇一目，每知帝将至，必为半面妆以俟，帝见则大怒而出。”
梁元帝是独眼，一次临幸时，徐妃只作“半面妆”（半面梳妆，半面未妆），元帝知道她有意嘲笑自己，盛怒之下，拂袖而去，一连几年不再理睬徐氏。李商隐《南朝》诗有“休夸此地分天下，只得徐妃半面妆”之句，后世以“妆半”来称赞其美貌。