鼋属于巨型软壳龟，可以成长到大约2米长，重量可超过50公斤，多生长在内陆，在河流或溪水边觅食。鼋在中国是国家一级保护动物，分布于我国东南部、印度、东南亚以及新几内亚地区等。鼋的外形特征显著，其吻部极短，眼非常靠近吻端。一些成年个体背甲和头部带有浅黄色的散化状条纹。它可能是鳖科中形体最大的品种。
鼋栖息于水质澄清、流速较缓的江河或水库深处，不常迁移，喜欢栖息在水底.只有在其栖息地发生改变时，才会被迫迁移，并有结群现象。鼋是夜行性动物，常在晚上游到浅滩觅食螺、蚬、蛙、虾、鱼等动物，且食量极大，通常它能一次吃进相当于体重5%的食物，然后半个月内可以不再进食。捕食时，鼋会潜伏于水域浅滩边，将头缩入甲壳内，仅露出眼和喙，待猎物靠近时，发出致命攻击。鼋不仅能用肺呼吸，还能用皮肤，甚至咽喉吸氧，进行呼吸，正是这种特殊的生理功能确保了鼋在水底冬眠时不被淹死！每年11月，鼋都会准时开始在水底冬眠，一直到翌年4月，长达半年之久，可谓“睡神”。而在夏秋季节鼋会每隔一段时间浮出水面进行换气。