在佛典中，除了诸佛菩萨、阿罗汉等圣者及人类之外，还有一群各自有着十分鲜活个性的众生存在，他们拥有十分强大的力量，守护着佛陀、佛法与善人。天龙八部包含了天、龙、夜叉、乾闼婆、阿修罗、迦楼罗、紧那罗及摩睺罗伽等护持佛法的八种守护神。这八部守护神中，除了天神之外，大多长得十分奇特、威猛。金庸在释名篇里暗示，他乃是以佛教中的天龙八部象征小说中的人物。“天龙八部这八种神道精怪，各有奇特个性和神通，虽是人间之外的众生，却也有尘世的欢喜和悲苦。这部小说里没有神道精怪，只是借用这个佛经名词，以象征一些现世人物。”
　　 　　 　　 　　 　　 　　 　　 　　 ——金庸《天龙八部-释名》