殷人东渡一事，多年来间或被人论及，散见于报刊的文章引起不少人的兴趣。然而，对于这一重大历史事件，正史野史均无记载，这使我既感兴趣又感茫然。查阅资料，发现“殷人东渡美洲”之说，缘起于“中国人最先到达美洲”之说。有意思的是，中国人最先到达之说却不是由中国人首先提出的，而是两百多年前（1761 年）一位法国汉学家德·歧尼在他的一份研究报告《中国人沿美洲海岸航行及居住亚洲极东部的几个民族的研究》中最早提出
的。在中国，最早是1880 年章太炎撰文提出中国人发现美洲之说，他认为《佛国记》所载东晋高僧法显去西域取经，由海路归国时遭遇飓风，漂流所至的耶婆提国即是南美洲所在。较早的文章还有1913 年《地学杂志》刊载的兴公所写《寻获美洲者非哥仑布说》。兴公在这篇文章中写道：“近来，西方学者忽创一说，谓最初寻获美洲大陆者实为中国人，其说以美洲红印度人（即印第安人）之语言形体皆与中国人相似为证，盖犹在疑信参半之间。最近则有著名考古学家奈云偕人种学家数人，在墨西哥越万滔地方寻获泥制古像甚多，面貌确与华人无异，其衣饰亦稔为中国十数世纪之物。此外，又有泥造佛像数百，长约数尺。其塑法与中国近代之木雕神像相似，盖亦千余年前中国之技术也。在此佛像之侧，又有古铜钱数十枚，以一中国绳索贯串之。有此种种确据，乃可证明美洲大陆实由中国最先发现者。其发现之时期，距约一千五百年之久。故知美洲大陆之文明，要当以中国为鼻祖也。”两百多年前，由西方学者提出并一直争执不已而中国学者亦于19 世纪末和20 世纪初加入讨论的“中国人首先到达美洲”的课题引起了知识界的广泛注意和极大兴趣。“殷人东渡美洲”之说，就是在这一背景之中被提出的。最早判断殷人有可能东迁的是国学大师王国维和他的老师罗振玉。王、罗二位都是研究殷商甲骨文的开先河者。王大有、宋宝忠等人在其著作中也提到：1910 年，清政府派外交官欧阳庚为驻墨西哥专案特使，办理1908 年墨西哥**时杀死华侨311 人索赔专案。在欧阳庚赴墨西哥之前，王国维、罗振玉委托他到中美洲后，设法调查“华侨中有无殷人东迁的痕迹”。这件事使我们知道最早关注此事的是王国维和罗振玉，此后还有郭沫若和董作宾也相信殷人东渡，偏巧这两位也都在研究殷商甲骨文上很有建树。可以这么说，王国维、罗振玉、郭沫若、董作宾等认为殷人东迁美洲是基于他们研究甲骨文时对殷商史料了解较多之故。
那么，殷人为什么要东迁美洲？事情要从商纣王说起———据考证，殷商末年帝辛（纣王）致力开辟东夷、淮夷、虎夷（人方、林方、虎方）。约公元前1045 年，殷历正月间，帝辛由山东人方回殷都朝歌过年。甲子日，周武王率军渡孟津，帝辛仓惶发奴隶兵七十万迎战于牧野。奴隶兵倒戈，纣王兵败，鹿台自焚。其时，帝辛的精锐部队因征林方而留在东夷，所以，朝歌空虚而被武王所破。殷商灭国之后，留驻东夷的十多万精兵由能征惯战的将军攸候喜统领，他们此后却杳然无踪，史无所载，成为千古之迷。
也正是由于恰在殷商灭国之际，攸候喜率领的殷军失踪之时，在中美洲尤卡坦半岛突然兴起了带有强烈殷商文化色彩的奥尔梅克文明，于是学者们自然联想到殷人是否东迁到美洲？殷人东渡因历史年代久远，考证难度很大，但也并非无迹可寻。