基本认识　　就象小鸟长大展翅飞翔，远走高飞一样，巢穴中再也没有嗷嗷待哺的雏婴了。而一旦配偶去世，则家庭生命周期进入鳏寡期。空巢期与鳏寡期对老年人来说是生活中容易发生困难的两
空巢家庭个重要阶段。但北京大学人口所教授穆光宗先生认为空巢家庭有这么几种：一种是纯空巢家庭，包括单身空巢家庭和配偶空巢家庭；另一种是类空巢家庭，包括虽然子女不在身边但其他亲属在身边的空巢家庭。还有一种分类：一是年老的空巢家庭，另一种则是年轻的空巢家庭——比如独生子女家庭由于不少孩子少小离家外出求学，结果空巢期提前到来，而且空巢期在延长。　　在统计上，通常将只有夫妇两人的家庭户及老年人独居的一人家庭户合计作为空巢家庭户的数量。


主要原因　　“空巢家庭”的出现是社会发展的趋势、社会进步的体现及人们价值观念改变的结果。
空巢家庭在发达国家，空巢家庭出现较早，现在十分普遍，老年人与子女同住的只占10－30%，而发展中国家达到60－70%。美国第二次世界大战前，52%的老年人与子女同住，到80年代，只有百分之十几。独居老年人占较大的比例。如在比利时、丹麦、法国和英国，80年代初，全部家庭户中65岁以上独居者占 11%。瑞典独居老年人达到40%，即每十个老年人中就有四人独居。现如今，发达国家中，除了日本，大多数老年人均生活在空巢家庭，与子女分居。　　我国经济实力的提高从主观和客观两方面促成了空巢家庭的迅速发展。随着社会转型加快，代沟越来越突出。物质生活水平提高后，人们追求精神生活，老少两代人都要求有独立的活动空间和越来越多的自由，传统的大家庭居住方式已经不适应人们的需求，小家庭被普遍接受。我国的家庭正趋向核心化和小型化。近几年，我国城市居住条件显著改善，子女首先搬入新家，离开原先一起居住的父母。农村掀起建房热农村青年婚后一、二年建立自己的小家庭在许多地区已经成为一种时尚。迁入新住宅往往成为代际之间分离的契机。　　我国实行计划生育政策已20多年，二、三十年后，随着独生子女逐渐进入中年，他们的父母进入老年，空巢家庭将越来越多。可以预料，空巢家庭将是21世纪我国城市，甚至许多农村地区老年人家庭的主要模式。