徐志摩出身望族,他的父亲是浙江巨富、有名的银行家。徐志摩在伦敦众留学时,因上门求教于著名的书法家兼诗人林长民,邂逅了林长民的女儿林徽因,并被她美丽的外表,聪慧、幽默、追求独立、坚持己见等内在的品质所折服;而情窦初开的林徽因也被徐志摩渊博的知识、风雅的谈吐、英俊的外貌所吸引。两位才情横溢的青年热烈地相恋,坠入爱河。
此时,徐志摩已是一个两岁孩子的父亲,比林徽因大七岁,徐志摩的妻子张幼仪与孩子也在伦敦。在徐志摩向林徽因正式表示爱意时,林徽因也动心了。可是,林徽因是名门闺秀,不能处于一个尴尬的境地,她要志摩在她与张幼仪之间作出抉择。浪漫的徐志摩即回家告诉张幼仪,准备离婚。虽然张幼仪能理智地对待这件事,但却遭到了徐父的反对。
而林徽因这边,虽然深爱着志摩,但家庭的背景以及教养使她做出最明智的选择,在浪漫云游的诗人与未来脚踏实地的建筑学家之间,她选择脚踏实地的梁思成;在享受即时的虚荣与追求学问理想之间,她选择学业和理想。经过一段痛苦的思索与决择,又恰逢林长民游欧时间结束,就和父亲一起提前回国了。等徐志摩后来回国,林徽因已与梁思成订婚。虽然如此,徐志摩并没有放弃对林徽因的追求。他们一起组织新月社活动,一起演戏,一起接待泰戈尔访华,愉快地合作,常有书信来往。林徽因在北京西山养病期间,徐志摩经常去西山看望她,并帮助她发表了一些诗作。