科学家发现一颗重量7-8倍于地球的小行星环绕着附近的一颗恒星运行。天文学家说，它是我们见过的，在我们太阳系之外最像地球的世界。
美国加州大学伯克利分校的戈夫·马西说：“我们第一次开始在恒星间寻找我们地球的行星家属。”他的研究团队在美国维吉尼亚州阿灵顿星期一召开的新闻发布会上宣布了他们的发现。
在过去的十年里，天文学家已经发现大约150颗围着太阳系外的，象太阳般的恒星运行的行星。大多数都比木星还要大。2004年，马西的研究团队报道说发现了比海王星更小、大约是地球18-25倍重量的行星。同时，另一支欧洲的研究团队报告说发现了一个类似于天王星并且是地球的14倍重量的行星。
但是新发现的“超级地球”（super-Earth）显然是最小的围绕着普通恒星运转的行星。研究团队是在夏威夷天文台观察一个叫做Gliese876的恒星时发现的。Gliese876是红色的小行星，重量只有太阳的1/3, 而且位于宝瓶座的15光年远的地方。研究发现这颗恒星被两个巨大的气团的引力吸引，这两个大气团围绕该恒星运行一周各自用30天和61天。在对这颗恒星小心的观察了3年之久后，科学家终于确定还有一颗6-7倍于地球的小行星环绕着该恒星运动，周期大概是1.94天。
研究人员认为该行星不可能有生命的存在。马西说：“我们确实还没有关于该行星的化学或矿物构成的信息。我们也不知道它是否如地球一样主要是岩石状的，还是岩石、冰和气体的混合物。”该项研究结果发表在《天体物理学》杂志上。