澳大利亚福林德斯大学的科学家研究发现，老年人经常与朋友来往，比仅与家人在一起更有益长寿。
为弄清社会、健康和生活方式等因素对老人生存率的影响，该研究小组对1500多位70岁以上的老人进行了调查，要求他们提供自己看望或打电话与子女、亲属和朋友联系的频率，并观察每个人在未来10年中的生活状况。结果发现，仅与子女或亲属保持密切联系者，对今后10年的生存率影响很小；而那些有较广朋友和熟人圈子的老人，10年后的存活率要高于缺乏朋友的老人。其中，朋友圈子较广的老人的死亡率要比缺乏朋友老人的死亡率低22%。
负责这项研究的林内·吉勒斯说，老年人与朋友交往的益处或许在于，他们能够依据自己的需要选择朋友，而家庭成员则不存在选择问题。这种自主确定的社会关系对老年人的生存有积极影响，这可能是由于朋友在老人身体不适时会鼓励其关心自己的健康，并在经历艰难时能帮助他们减少心中的压抑和焦虑。
澳大利亚国立大学的约尔姆认为，应在更大范围内进行试验，如良好的社会关系确能有益健康，那么就应在全社会有意识地鼓励和推动人们的社交活动，以建立更加广泛的朋友圈子。
澳大利亚慈善组织“帮助老人”项目经理赖沃德博士说，当人们步入老年后，会逐渐失去朋友，因此，应不断地建立和保持新的朋友关系。事实表明，许多妇女进入老年后，社会生活质量反而有所改善，这与她们经常与朋友交谈并从中感到自己存在的价值有很大关系。她说，对许多老年人而言，交通是出门访友的一大难题，如果大家开车出门时，能捎带邻居的老人一程，就能帮他们不少忙。