一项发表在PLoS ONE期刊上的文章称，15个月大的婴儿就能发现人们是否被公平对待，并具有基本的利他观念，可以牺牲自己的利益去帮助他人。先前的研究显示，两岁的婴儿会帮助他人，六七岁的儿童有公平的概念；但是美国华盛顿大学的Jessica Sommerville发现，这些特性在婴儿年龄更小时就已经存在。


研究人员对47个婴儿进行了测试。在第一组实验中，婴儿会看到两段视频，第一段视频中的两个人被分配给不均等的食物，第二段视频中则平均分配。婴儿通常会对令他们感到惊奇的事物更加关注，研究人员发现总体上婴儿们更加关注食物不平均分配的情况。在第二组实验中，研究人员给每个婴儿两件玩具，之后向他们索要一件玩具，结果三分之二的婴儿愿意分享玩具。
其中，一部分婴儿愿意和别人分享自己更喜欢的那件玩具，这些“无私分享者”中有92%在第一个实验中更关注食物不平等分配的视频；另一部分婴儿和别人分享的是自己不喜欢的玩具，这类“自私分享者”中有86%在第一个实验中更关注食物平均分配的视频。可见，无私分享者对不公平分配食物的视频更敏感，而自私分享者则相反。
此外，婴儿在观察到不公平现象后更愿意与他人分享自己喜爱的玩具，因此公平和利他观念之间存在某种联系。Sommerville说：“人的公平和利他观念的产生时间比我们认为得早很多。婴儿们希望食物被公平地分配，如果一个人获得的饼干和牛奶多于另一人，他们会感到惊讶。”