m16(老鹰星云)是一个弥散状发射星 云，其中包含有年轻的星团ngc6611。 这里展示由不同观测设备在不同波段 上拍摄的该星云图像。 北京时间1月22日消息，据物理学家组 织网站报道，来看一下不同视角的老 鹰星云吧！1995年，美国宇航局哈勃 空间望远镜拍摄的一张名为"创生之 柱"(pillars of creation)的照片成为20 世纪天文摄影的经典之作。进入新的 一年，欧空局的两台在轨运行的空间 天文台又为我们带来了新的作品，让 我们一窥这一活跃的恒星新生区的最 新景象。 老鹰星云位于巨蛇座，距离地球约 6500光年，其中包含有一个年轻的高 温星团ngc6611。这个星团用常规的家 用业余天文望远镜就可以看到。它的 光和热雕琢着周遭充满尘埃和气体的 空间，形成巨大的空洞和尘埃柱，每 一个这样的尘埃柱长度都有数光年。 哈勃的高分辨率图像揭示出这一区域 正有大量的年轻恒星诞生，在这些云 柱之中，深藏于一些被称之为"蒸发气 态球状体"(eggs)的小块云块之中，新 生的恒星正被不断制造出来。然而， 由于尘埃气体云的阻挡，在可见光波 段观测的哈勃望远镜无法看到这一些 背后的秘密，并以此获取有关恒星在 此诞生的直接证据。 而现在这一遗憾得到了弥补：欧空局 所属赫歇尔空间望远镜拍摄了有关这 些云柱及其周遭尘埃气体云团的最新 图像。这一观测是在元红外波段进行 的，从而让天文学家们的视线首次得 以穿过尘埃云团，窥见其内部的结构 奥秘。而与此同时，同属欧空局的 xmm-牛顿望远镜也获取了该区域的x 射线图像，证实这些高温的年轻恒星 正是雕琢出这些精美云柱的原动力。 结合所有这些最新的观测数据，加上 欧洲南方天文台设在智利帕拉那山甚 大望远镜(vlt)获取的近红外观测数据， 以及设在智利拉西拉的德国马普学会 2.2米口径望远镜获取的可见光观测数 据，我们首次得以以前所未有的清晰 视角欣赏这片天区独具特色的美丽。 在可见光波段，这一区域发光的原因 主要是尘埃气体云对恒星光芒的反射 以及充斥于空洞中的炙热气体发光， 这些光源覆盖了巨大云柱的表面和其 它满布尘埃的精细结构。而在近红外 波段，尘埃几乎变得透明，从这一波 段观察，巨大的云柱几乎消失不见 了。在远红外波段，在工作在这一波 段的赫歇尔望远镜眼中，这里低温的 尘埃和气体云又再次出现了，只是在 这一波段它们所发出的是自身的光 芒，而非反射来自恒星的光线。 这里广布的尘埃和气体云构成精细的 纤维卷曲，让天文学家们得以藉此观 察到在受到近旁年轻恒星发出的剧烈 紫外辐射环境中，这些纤细的结构是 如何与之相互作用的。xmm-牛顿望远 镜可以清晰地分辨出这里的高温年轻 恒星。 在2001年，欧洲南方天文台甚大望远 镜获取的近红外图像显示在这里的"蒸 发气态球状体"(eggs)团块中，仅有一 小部分拥有正在形成中的年轻恒星 体。然而，此次赫歇尔空间望远镜的 观测数据让科学家们首次得以在更加 广阔的区域中进行搜寻并借此加深他 们对于存在于老鹰星云内部塑造和毁 灭力量的认识。 来自早期欧空局的红外空间天文台以 及美国宇航局斯必泽空间红外望远镜 的观测数据，结合此次由欧空局xmm-牛顿望远镜获得的最新数据，让天文 学家们得到一个推测，他们怀疑在星 团ngc6611中有一颗大质量的高温恒星 曾经在大约6000年前发生超新星爆 发，释放出剧烈的冲击波并摧毁了尘 埃柱结构。 然而由于老鹰星云和地球之间的遥远 距离，我们在地球上要想目睹这毁灭 的一幕或许还将需要等待数百年的时 间。 尽管地面大口径望远镜仍在持续不断 地获取有关我们这个宇宙的最惊人的 图像，但是由于地球大气层的阻拦和 吸收效应，对于远红外，中红外和x射 线波段天文观测而言，在地面上是不 可能进行观测的，只有借助空间技术 将望远镜或探测器送到地球大气层之 外。 运行在地球轨道上的观测设备，如欧 空局的赫歇尔空间望远镜以及xmm-牛 顿空间天文台都在不断的获取最新的 观测数据，让人类实现对整个电磁波 谱的观测全覆盖。对于老鹰星云这种 复杂天区的观测将帮助天文学家们理 解恒星走过的复杂而令人惊叹的一 生。